Kompjuterizirana tomografija (CT), također poznata kao kompjuterizirana aksijalna tomografija (CAT), uključuje korištenje rotirajuće rendgenske opreme, u kombinaciji s digitalnim računalom, za dobivanje slika tijela. Korištenjem CT snimanja mogu se dobiti slike presjeka tjelesnih organa i tkiva. Iako postoje mnoge druge tehnike snimanja, ovaj oblik ima jedinstvenu sposobnost da ponudi jasne slike različitih vrsta tkiva. Može pružiti pogled na meko tkivo, kosti, mišiće i krvne žile, bez žrtvovanja jasnoće. Ostale tehnike snimanja mnogo su ograničenije u vrstama slika koje mogu pružiti.
Da biste razumjeli razliku između CT snimanja i drugih tehnika, razmotrite rendgensku snimku glave. Koristeći osnovne rendgenske tehnike, mogu se vidjeti koštane strukture lubanje. Magnetskom rezonancijom (MRI) mogu se vidjeti krvne žile i meka tkiva, ali se ne mogu dobiti jasne, detaljne slike koštanih struktura. S druge strane, rendgenska angiografija može pružiti pogled na krvne žile glave, ali ne i na meko tkivo. CT glave može pružiti jasne slike ne samo mekog tkiva, već i kostiju i krvnih žila.
CT slika se obično koristi u dijagnostičke svrhe. Zapravo, to je glavna slikovna metoda koja se koristi u dijagnosticiranju raznih karcinoma, uključujući one koji utječu na pluća, gušteraču i jetru. Koristeći ovu vrstu snimanja, ne samo da medicinski stručnjaci mogu potvrditi postojanje tumora, već također mogu točno odrediti njihovu lokaciju, točno izmjeriti veličinu tumora i odrediti jesu li se proširili na susjedna tkiva ili ne.
Uz dijagnozu određenih karcinoma, CT se može koristiti za planiranje i provođenje liječenja raka zračenjem, kao i za planiranje određenih vrsta operacija. Koristan je za vođenje biopsija i niza drugih postupaka kategoriziranih kao minimalno invazivnih. Zahvaljujući svojoj sposobnosti da pruži jasne slike kostiju, mišića i krvnih žila, vrijedan je alat za dijagnozu i liječenje mišićno-koštanih poremećaja i ozljeda. Često se koristi za mjerenje mineralne gustoće kostiju i za otkrivanje ozljeda unutarnjih organa. CT skeniranje se čak koristi za dijagnozu i liječenje određenih vaskularnih bolesti koje, neotkrivene i neliječene, mogu uzrokovati zatajenje bubrega, moždani udar ili smrt.
Samo CT snimanje je bezbolno, ali neke osobe mogu osjetiti nelagodu jer moraju mirno ležati neko vrijeme. Postupak obično izvodi dobro obučeni CT tehnolog.