Higijenski uložak je ženski higijenski proizvod koji se koristi za apsorpciju protoka menstrualne krvi. Obično se pričvršćuje na donje rublje žene ispod vulve i dodiruje njezino tijelo tako da se može postaviti da uhvati protok menstrualne krvi dok se pojavi. Jednokratni higijenski ulošci vrlo su popularna vrsta proizvoda za žensku higijenu u razvijenom svijetu, no kao alternativa im se mogu koristiti i platnene higijenske uloške za višekratnu upotrebu.
Kada ljudi koriste izraz “higijenski uložak”, obično misle na jednokratnu vrstu higijenskog uloška koji se jednom koristi za apsorpciju menstrualnog toka, a zatim se baca. Ove vrste higijenskih uložaka mogu se kupiti u trgovinama i mogu biti dostupne u širokom rasponu stilova. Obično se higijenski ulošci prodaju prema debljini i potencijalu upijanja, iako duljina i dodani mirisi također mogu biti čimbenici koji također utječu na odluke o kupnji.
Kada kupuju higijenske uloške, žene mogu imati izbor ultra tankih uložaka, običnih uložaka i “maxi” jastučića, koji su super upijajući ulošci. Uobičajeni ulošci su oni koji su dizajnirani da apsorbiraju prosječan menstrualni protok, a jastučići za maksimalnu ili super upijajuću sposobnost bolje su opremljeni za teže protoke. Ultratanki jastučići također mogu imati normalan do visok potencijal upijanja, ali ulošci su, kao što im ime govori, dizajnirani da imaju tanju širinu i da budu udobniji za korisnika. Osim toga, ulošci za gaćice mogu se prodavati kao vrsta higijenskog uloška koji se može koristiti za apsorpciju slučajnog, prekomjernog protoka kada korisnik koristi tampon, a ulošci za noćenje mogu biti duži kako bi pomogli uhvatiti protok povezan s položajima na leđima.
Iako su jednokratni higijenski ulošci jeftini i praktični, njihova upotreba može s vremenom postati štetna za okoliš i skupa. Žene koje ne odlažu svoje higijenske uloške kako treba, bilo da ih zanemare da ih stave u odgovarajuću posudu ili da ih ispiru, riskiraju da im higijenski ulošci završe u oceanima ili na drugim neprikladnim mjestima. Štoviše, neke kemikalije koje se koriste za izradu higijenskih uložaka nisu biorazgradive i mogu naštetiti okolišu. Ispiranje higijenskog uloška također može rezultirati problemima s vodovodom u kući ili zgradi.
Platneni higijenski uložak može biti održiva alternativa jednokratnim higijenskim ulošcima za žene koje žele uštedjeti novac i smanjiti svoj utjecaj na okoliš. Tkneni menstrualni ulošci u upotrebi su dulje od jednokratnih higijenskih uložaka. Iako je njihova popularnost oslabila otkako su se pojavile jednokratne higijenske uloške, i dalje su pristupačna i višekratna opcija proizvoda za žensku higijenu. Izrađene od konoplje, pamučnog flanela ili visoko upijajućih materijala, mogu se pričvrstiti na donje rublje pomoću gumba, kravata ili druge vrste zatvarača. Žene kojima su jednokratni higijenski ulošci neugodni ili izazivaju alergije mogu odabrati platnene higijenske uloške kao svoj omiljeni menstrualni proizvod.