Bronhodilatatori se češće nazivaju bronhodilatatorima. Oni su neophodan lijek za mnoge ljude s astmom ili s drugim bolestima poput emfizema koji uzrokuju kroničnu upalu dišnih putova ili bronhijalnih cijevi. Ova upala ograničava prolaz zraka. Često ljudi s ovim oblicima bolesti imaju stanje koje se naziva bronhijalna hiperaktivnost, što znači da se veća restrikcija i upala mogu iznenada pojaviti kada su ljudi izloženi iritantima, poput dima cigareta, ili tvarima koje izazivaju alergije, poput peludi. Dio liječenja brze upale može biti korištenje bronhijalnih dilatatora.
Postoji nekoliko vrsta dilatatora. Oblici kratkog djelovanja koji sadrže lijekove poput albuterola uzrokuju trenutno proširenje dišnih puteva. Dilatacija znači širenje ili širenje. Kada razmišljamo o bronhijalnim dilatatorima, može pomoći predočiti proširenu zjenicu, koja se čini mnogo veća i otvorena. Dilatatori su namijenjeni otvaranju upaljenih dišnih puteva kako bi dali više prostora za disanje. Oblici kratkog djelovanja djeluju vrlo brzo, ali ne liječe kronične oblike bolesti, a većina ovih lijekova se inhalira pa na brzinu dospiju u bronhije.
Postoje i dugodjelujući oblici bronhodilatatora, koji se mogu inhalirati ili uzimati oralno. Često se moraju kombinirati sa steroidima kako bi bili najučinkovitiji, a to čine lijekovi poput Advair® i Symbicort®. Najvažnija stvar koju treba zapamtiti o ovim lijekovima je da oni obično neće riješiti simptome napadaja astme dok se javljaju. Većina ljudi će i dalje morati držati pri ruci inhalator kratkog djelovanja u slučaju da se razvije napad astme.
Bronhijalni dilatatori se također mogu svrstati u treću skupinu i nazvati antikolinergičkim lijekovima. Obično se koriste za liječenje emfizema. Oni uključuju lijekove poput tiotropija, koji je dostupan u oralnim i inhalacijskim oblicima.
Postoji i nekoliko dilatatora bez recepta (OTC). OTC oblici sadrže lijekove poput epinefrina. Iako bi mogli zaustaviti vrlo povremene napade astme, mogu biti od male koristi za osobe s teškom astmom ili kroničnom opstruktivnom plućnom bolešću. Liječnici preporučuju da ljudi koji boluju od astme često posjećuju svog liječnika kako bi dobili lijekove na recept koji su prikladniji za propisano liječenje.
Mogu postojati neke nuspojave na mnoge oblike bronhijalnih dilatatora. Često sadrže elemente koji su slični kofeinu ili efedrinu, a njihova upotreba može uzrokovati da se ljudi osjećaju potreseno i da im srce lupa. Ove nuspojave se manje osjećaju ako ljudi redovito koriste bronhodilatator.