Prijevremeni porod može biti opasan i za majku i za dijete jer je odstupanje od normalnog tijeka trudnoće. Posebno su bebe sklone brojnim zdravstvenim problemima kao posljedicama prijevremenog poroda, u rasponu od neuroloških poremećaja do potencijalne smrti. Budući da je prijevremeni porod opasan, liječnici i majke obično poduzimaju brojne korake kako bi ga izbjegli, uključujući ekstremne korake poput mirovanja u krevetu. Cilj je zadržati bebu ili bebe u maternici što je duže moguće.
Prijevremeni porod definira se kao svako rođenje nakon održivosti, ali prije 37. tjedna trudnoće. Normalne trudnoće traju 40 tjedana; Viabilnost se definira kao faza razvoja fetusa kada fetus može preživjeti izvan tijela. Bebe u dobi od 23 tjedna preživjele su prijevremeni porod, iako većina dojenčadi rođene u tom ranom razdoblju ima ozbiljne zdravstvene probleme.
Rizik od prijevremenog poroda je povećan kod majki trudnih s više djece, a u pravilu se majke koje očekuju višestruki porod pomno nadziru zbog znakova ranih poroda, koji mogu uključivati kontrakcije, probojno krvarenje ili puknuće plodove vode. Kada se uoče znakovi prijevremenog poroda, medicinski stručnjaci pokušavaju odgoditi porod; slijedeći pravilo da svaki dan u maternici prekida dva dana boravka na odjelu neonatalne intenzivne njege (NICU).
Kada su bebe rođene prije vremena, to znači da se nisu imale vremena za potpuni razvoj, a to može rezultirati ozbiljnim zdravstvenim problemima. Jedan od najvećih rizika prijevremenog poroda su respiratorni problemi, zbog nedovoljno razvijenih pluća djeteta. Česti su i kardiovaskularni i neurološki problemi te probavni problemi uzrokovani činjenicom da fetus još nije u potpunosti razvio svoje unutarnje organe.
Kada je prijevremeni porod uzrokovan urođenim manama, te urođene mane mogu postati dublji zbog činjenice da se fetus nije u potpunosti razvio unutar majke. Različiti medicinski tretmani u rasponu od upotrebe steroida do kirurškog zahvata mogu se koristiti za liječenje urođenih mana, infekcija i drugih medicinskih problema povezanih s prijevremenim porodom, ali ponekad se ti problemi ne mogu prevladati, a dojenče može imati trajne probleme.
Prijevremeni porod također je povezan s niskom porođajnom težinom, što može uzrokovati zdravstvene probleme kasnije u životu, čak i ako se čini da je dojenče normalno. Niska porođajna težina povezana je s kašnjenjem u razvoju, dijabetesom i debljanjem kasnije u životu.
Za majke je prijevremeni porod općenito iznimno stresan, a može biti i opasan. Majke mogu doživjeti teško krvarenje ili krvarenje, a u slučajevima kada je potreban carski rez, majka je u opasnosti od infekcija i drugih komplikacija nakon operacije. Neke studije su također povezale prijevremeni porod i nisku porođajnu težinu sa zdravstvenim problemima majke poput kardiovaskularnih bolesti.