Policitemija je poremećaj u kojem postoji previše crvenih krvnih stanica, što uzrokuje zgušnjavanje krvi tijekom vremena. Ovo stanje može biti uzrokovano brojnim stvarima, uključujući genetske abnormalnosti, maligne bolesti i nedostatak kisika. Obično se dijagnosticira kao rezultat krvnog testa koji otkriva abnormalno visok broj crvenih krvnih stanica u primarnoj policitemiji ili neuobičajeno nizak broj u plazmi u sekundarnoj policitemiji.
Kongenitalna policitemija, također nazvana polycythemia vera ili polycythemia rubra, uzrokovana je abnormalnošću u koštanoj srži koja uzrokuje prekomjernu proizvodnju crvenih krvnih stanica u tijelu. Stanje obično ima vrlo spor početak, rijetko se javlja kod osoba mlađih od 40 godina, a češće je kod muškaraca. Ljudi mogu naslijediti abnormalnost ili se može pojaviti kao rezultat spontane mutacije. U obiteljima s poviješću ovog stanja može biti dobra ideja da se testiraju na znakove policitemije ili genetske abnormalnosti koja ju uzrokuje.
U stečenim oblicima stanja, koštana srž počinje prekomjerno proizvoditi crvena krvna zrnca kao odgovor na okolišne znakove. Neke zloćudne bolesti mogu uzrokovati prekomjernu proizvodnju crvenih krvnih stanica, na primjer, a stanje je također povezano s ljudima koji žive na velikoj nadmorskoj visini ili koji rade u okruženjima lišenim kisika. Ovo stanje također može dovesti do komplikacija: proizvodnja previše crvenih krvnih stanica također je povezana s razvojem nekih vrsta leukemije, na primjer.
Iako povećanje crvenih krvnih stanica nije inherentno štetno, može dovesti do medicinskih komplikacija. Bolesnici s policitemijom obično osjećaju nedostatak zraka, sporo zacjeljivanje rana, vrtoglavicu, umor i crvenu, svrbež kože, osobito nakon tuširanja. Oni također mogu razviti moždane udare i druge medicinske probleme kao rezultat ugrušaka uzrokovanih njihovom zgušnjavanjem krvi. Osobe s ovim simptomima trebaju posjetiti liječnika na pregled kako bi se utvrdio uzrok i razgovarali o mogućnostima liječenja.
Jedan od primarnih tretmana policitemije je terapeutska flebotomija, u kojoj se krv redovito uklanja kako bi se uklonio višak crvenih krvnih stanica. Pacijentima se također mogu davati lijekovi koji su dizajnirani da inhibiraju stvaranje crvenih krvnih stanica tako da će biti manje skloni nakupljanju takvih stanica u krvi. Drugi lijekovi se mogu koristiti za upravljanje problemima zgrušavanja i simptomima kao što je svrbež povezan s policitemijom. Važno je liječenje i redovite preglede, jer osobe s neliječenim ili neliječenim oblicima ove bolesti mogu umrijeti.