Električni udar nastaje kada električna struja iz vanjskog izvora teče kroz tkiva ljudskog tijela. Šok može biti uzrokovan statičkim elektricitetom ili kontaktom s izvorom napajanja kao što je baterija ili električni vod. Ljudsko tijelo može biti oštećeno strujnim udarom, jer protok struje može poremetiti normalno funkcioniranje živčanog sustava ili, na višim razinama, uzrokovati teške opekline dok prolazi kroz tijelo. Električni udar se također može koristiti kao medicinski tretman, obično za ispravljanje problema s funkcioniranjem živčanog sustava tijela.
Ljudi su prilično osjetljivi na električnu energiju, u velikoj mjeri, jer se naši živci oslanjaju na električne impulse za prijenos informacija. Čak i količinu struje koju generira baterija od 12 volti obično opažaju osjetljiviji dijelovi živčanog sustava. Međutim, da bi se električna struja doživjela kao šok, ona će obično morati biti ili naglija, kao kod iznenadnog pražnjenja statičkog elektriciteta tijela, ili snažnija, poput kontakta s električnom ogradom ili strujom u kućanstvu.
Uloga koju električni impulsi imaju u funkcioniranju živčanog sustava u korijenu je jedne od glavnih opasnosti od strujnog udara. Živci koriste električnu energiju za prijenos informacija. Dovoljno velika doza električne energije može lako prevladati normalni električni naboj živčanog sustava i može ostaviti živce zaključane u aktiviranom stanju. Ovaj proces može dovesti do trzanja u mišićnom sustavu ili, još ozbiljnije, može poremetiti normalan ritam srca.
Daljnji izvor opasnosti od strujnog udara proizlazi iz činjenice da se ljudsko tijelo sastoji većim dijelom od vode i stoga je adekvatan, iako ne idealan, vodič struje. Ova činjenica omogućuje struji da prođe kroz tijelo, ali osigurava da, kada to učini, uzrokuje štetu, budući da se otpadna toplina stvara kada struja nadvlada prirodni otpor tijela. Kada je osoba izložena vrlo snažnoj električnoj struji, ta je toplina prilično intenzivna i prouzročit će ozbiljne opekline po cijelom tijelu, oštećenja koja se često mogu pokazati kobnom čak i ako početni poremećaj živčanog sustava nije.
Električni udar može se koristiti i za liječenje tijela. Elektrokonvulzivna terapija oslanja se na električne šokove za resetiranje neuralnog stanja mozga, što s vremenom može uzrokovati neuralne probleme koji proizlaze iz nezdravog lančanog aktiviranja određenih mreža neurona da se rasprše. Električni udar se također može koristiti za ponovno pokretanje ljudskog srca ili ispravljanje nepravilnih otkucaja srca u kojima je poremećen ispravan ritam.