Nematode, također poznate kao okrugli crvi, paraziti su za koje se zna da uzrokuju infekcije diljem svijeta. Jedan primjer okruglog crva je Onchocerca volvulus (O. volvulus), koja je uzročnik onhocerciaze kod ljudi. Onhocerciaza, također poznata kao riječna sljepoća, infekcija je koju na ljude prenose ženke simulanske crne muhe.
Ove ženke crnih muha obično grizu danju i obično se gnijezde uz tekuće potoke i rijeke. Osobe bilo koje dobi i spola koje žive u blizini ovih područja imaju povećan rizik od dobivanja bolesti. Infekcija onhocerciazom obično se viđa u Africi, Jemenu, Venezueli i Brazilu.
Bolest se ne može prenijeti s osobe na osobu. Ženke crnih muha uglavnom su nositelj širenja onhocerkoze. Kada zaražene mušice ugrizu kožu, prenose zarazne ličinke ili nezrele parazite u krv. Ovi paraziti zatim migriraju u tkiva ispod kože stvarajući tvrde kvržice ili kvržice kako polako sazrijevaju. Potrebno je oko šest mjeseci do godinu dana prije nego što O. volvulus postane odrasli crv.
Odrasli muški i ženski crvi, koji mogu živjeti unutar domaćina oko 15 godina, zatim se pare i oslobađaju tisuće mladih parazita zvanih mikrofilarija, u obližnja tkiva. Ove mikrofilarije mogu se kretati po tijelu jednu do dvije godine. Većina ih migrira u kožu, a neke u oči. Dok umiru, izazivaju određene reakcije unutar tijela, a one se obično manifestiraju kao simptomi onhocerkoze.
Simptomi onhocerkoze obično se javljaju nekoliko mjeseci nakon ugriza. To uključuje osip, otekline i svrbež na raštrkanim dijelovima kože, hiperpigmentaciju ili tamnjenje područja kože, prisutnost tvrdih kvržica ili čvorića i gubitak elastičnosti kože. Zaražene osobe također mogu imati tamne mrlje na koži na donjem dijelu nogu koje nalikuju koži leoparda. Umiruće mikrofilarije u oku često uzrokuju reakcije koje dovode do razvoja upala oka. Kada je ozbiljno, to ponekad može rezultirati sljepoćom, pa otuda i termin riječno sljepilo.
Kada jedna ili više ženki crnih muha ugrizu kožu zaraženih jedinki, one se zaraze mikrofilarijama. Unutar ženki crnih mušica te mikrofilarije zatim prolaze kroz faze rasta sve dok ne postanu zarazne ličinke za otprilike tri tjedna. Kako zaražene mušice za to vrijeme ugrizu osobu, one zatim prenose parazita u kožu, dovršavajući tako životni ciklus O. volvulus.
Dijagnoza onhocerkoze može se postaviti ispitivanjem krvi zaraženih osoba ili uzimanjem uzoraka tkiva za pregled. Liječenje onhocerkoze često je odgovornost stručnjaka za zarazne bolesti, oftalmologa i dermatologa. Oftalmolozi su liječnici koji liječe probleme s očima, a dermatolozi se bave kožnim poremećajima. Često se daju lijekovi koji mogu ubiti mikrofilarije kako bi se zaustavio napredak simptoma.