Vagusni živac, koji ide od želuca do mozga, može se oštetiti na različite načine. Jedan od najčešćih oblika oštećenja uzrokovan je hormonskom neravnotežom. Fizička oštećenja, bilo zbog ozljede ili operacije, također mogu uzrokovati oštećenje. Neki pacijenti također mogu imati oštećenje kao rezultat virusne ili bakterijske infekcije ili kancerogenog rasta na bilo kojoj točki duž duljine živca. Posljedica bilo koje od ovih vrsta oštećenja vagusnog živca često je smanjena funkcija probavnog sustava.
Dijabetes je jedan od najčešćih uzroka oštećenja vagusnog živca. Pacijenti koji boluju od ove bolesti dulje vrijeme mogu doživjeti oštećenje živaca u cijelom tijelu, često zbog nepravilnog protoka krvi. Bez dovoljno krvi, vagusni živac može postati trajno oštećen. Rak također može uzrokovati oštećenje živca, a tumori u mozgu ili koji ometaju protok krvi u živčani sustav također ga mogu oštetiti.
Također je moguće da vagusni živac pretrpi ozljedu od traume na tijelu pacijenta. Živac je zakopan duboko u tijelu i mozgu, tako da se pacijentu mora učiniti velika šteta kako bi se živac ozlijedio. Češće, pacijenti koji se podvrgnu operaciji mozga ili probavnog sustava mogu ga slučajno oštetiti.
Alkoholizam može dovesti do druge vrste oštećenja vagusnog živca. Bolesnici s ovom bolešću mogu osjetiti pogoršanje funkcije živaca u cijelom tijelu. U mnogim slučajevima, međutim, šteta je reverzibilna ako pacijent prestane piti.
Neke vrste oštećenja živaca uzrokovane su infekcijom. Poznato je da se virusi šire iz ušiju, nosa i grla do vagusnog živca, koji prolazi iza ovih organa. Virusna infekcija može biti teška za liječenje i može dovesti do nepovratnog oštećenja živca. Bakterijske infekcije također se mogu proširiti na vagusni živac, iako se te infekcije često mogu liječiti upotrebom antibiotika.
Bilo koja vrsta oštećenja vagusnog živca može dovesti do gastropareze. Pacijenti s ovim stanjem imaju smanjenu gastrointestinalnu pokretljivost jer je vagusni živac odgovoran za preusmjeravanje dovoljno krvi u probavni sustav kako bi mogao brzo i učinkovito obraditi hranu. U bolesnika s nepovratnim oštećenjem živca, ovo se stanje može kontrolirati medicinski, iako se ne može izliječiti.