Čimbenik rizika je osobina ili ponašanje koje povećava vjerojatnost zaraze ili razvoja bolesti ili drugog zdravstvenog stanja. Zdravstvena stanja mogu uključivati fizičke bolesti i mentalne poremećaje, kao i ozljede zbog opasnog ponašanja kao što je smanjena vožnja. Neki čimbenici rizika mogu se promijeniti izborom načina života, dok drugi, poput genetike ili spola, ne mogu. Čimbenik rizika ima brojne primjene u javnom zdravstvu, zdravstvu i nekim industrijama kao što je osiguranje. Također je važna osnova za preventivnu njegu.
U mentalnom i fizičkom zdravlju, prisutnost čimbenika rizika može pomoći u usmjeravanju planova liječenja. To može ovisiti o tome može li se promijeniti i koliko je snažno povezano sa stanjem. Kada se ne zna točno kako faktor rizika utječe na određeno stanje, može biti manje koristan u liječenju. Ipak, pronalaženje čimbenika rizika važan je dio prevencije zdravstvenih stanja za koja je poznato da uzrokuju. Jedan takav slučaj je odnos između pušenja i raka pluća.
Jedan primjer kako se koriste čimbenici rizika je Framinghamska srčana skor. Ovaj popis za provjeru pomaže odrediti rizik od srčanog udara u sljedećih 10 godina. Individualni čimbenici rizika na ovom popisu uključuju dob, dva različita rezultata kolesterola i krvni tlak. Ti se rezultati zatim uspoređuju s zasebnim grafikonima za muškarce i žene i pomažu u procjeni rizika od srčanog udara. Srčani rezultat je proizvod studije koja je bila važna u razvoju ideje o samom faktoru rizika.
Uobičajene kategorije čimbenika rizika uključuju odluke o načinu života, čimbenicima okoliša i pristupu zdravstvenoj skrbi. Postoje i druge sheme za označavanje različitih vrsta čimbenika rizika. Ponekad genetika uključuje obiteljsku anamnezu ili se izbori načina života kao što su prehrana i tjelovježba mogu razmotriti odvojeno. Može se koristiti drugačiji izraz ako osoba već ima postojeću bolest zbog koje je vjerojatnije da će dobiti još jednu. Čimbenici rizika u kategoriji poput izbora načina života mogu se promijeniti, dok oni u kategorijama genetike ili obiteljske povijesti ne mogu.
Statističkim jezikom rečeno, faktor rizika je varijabla koja povećava vjerojatnost da se određeni događaj može dogoditi. Temelje se na statističkim mjerama koje su prikupljene iz povijesnih istraživanja ili iz tekućih studija. Oslanjajući se na raniji rad obavljen na području statistike, istraživači su počeli razmatrati rizik u 20. stoljeću. To je uključivalo akademska istraživanja, kao i veliki dio osiguravajućih društava. To je, na primjer, bilo važno za usmjeravanje osiguravajućih društava u kreiranju politike zdravstvenog i životnog osiguranja.