Mucanje je prekid u tečnosti verbalnog izražavanja. To je pritužba koja je poznata stoljećima i javlja se u svim kulturama i etničkim skupinama. Mucanje je simptom, a ne bolest, ali se riječ mucanje obično koristi i za simptom i za poremećaj koji ga uzrokuje.
Mucanje se obično javlja prije puberteta, između dvije i pete godine života. Tehnički izraz je trajno razvojno mucanje (PDS). Postoji i stečeno ili neurogeno mucanje, koje se javlja nakon oštećenja mozga. Neurogeni bolesnik možda je doživio moždani udar ili traumu glave prije nego je dobio mucanje.
PDS je obično najuočljiviji na početku fraze, riječi ili složene rečenice. S tim je povezana tjeskoba koju bolesnik osjeća, a koja ima tendenciju da povisi problem. Međutim, kod ponovljenih čitanja istog materijala, učestalost mucanja ima tendenciju opadanja zbog prilagodbe i dosljednosti.
PDS je vrlo čest poremećaj. Oko 1% stanovništva pati od pritužbe, uključujući oko tri milijuna ljudi u Sjedinjenim Državama i ukupno 55 milijuna u svijetu. Ne postoji razlika na temelju društvene klase, a mucanje može ozbiljno ometati komunikaciju i uzrokovati vrlo ozbiljne društvene probleme za pojedinca. Mucanje može biti naslijeđen problem koji se prenosi s generacije na generaciju.
Stope oporavka oboljelih od PDS-a su oko 80%, a stopa oporavka je znatno češća u djevojčica nego u dječaka. Nije jasno u kojoj mjeri oporavak ovisi o trudu pacijenta za razliku od pomoći logopeda, koji tehnikama disanja pomažu pacijentima da prevladaju mucanje. Također, ne postoji način da se predvidi hoće li se oboljelo dijete oporaviti od pritužbe ili ne.
Postoji mnogo različitih teorija o nastanku mucanja i odgovarajućem liječenju. Neki to smatraju naučenim ponašanjem koje proizlazi iz nesretnog obiteljskog života i načina na koji roditelj reagira na djetetove probleme. Ozbiljnost problema očito pogoršavaju uzbuđenje, nervoza i neugodnost, iako su neki hrabri mucavci rješavali vlastiti problem stavljajući se na mjesto pred brojnom publikom, da bi otkrili da problem nestaje kada se s njim direktno suoče .
Nedavna znanstvena otkrića skeniranja mozga pokazala su da osobe koje mucaju imaju blage abnormalnosti u složenim zadacima koordinacije. To sugerira da se temeljni problemi mogu pronaći oko motoričkih i povezanih premotornih područja mozga. Kako skeniranje mozga postaje sve sofisticiranije, nadamo se da će biti dostupno više informacija o jezičnim područjima mozga i uzrocima mucanja.