Da bi se smatrao pravno slijepim, netko mora imati vid 20/200 (6/60) u svom najboljem oku s korekcijom i/ili imati vidno polje ograničeno na 20 stupnjeva ili manje, za razliku od Vidno polje od 180 stupnjeva u kojem uživaju ljudi sa zdravim očima. Ova definicija znači da je moguće da netko može vidjeti i da se i dalje smatra slijepim u očima zakona.
Vlade su smislile definiciju pravne sljepoće kako bi mogle odrediti tko bi trebao primati posebne državne beneficije i pomoć za sljepoću. Netko tko ispunjava zakonske kriterije može imati pravo na invalidninu i drugu pomoć, kao što su bilježnice na fakultetu ili pomagala kao što su psi za oči, štapovi i tako dalje, što će im pomoći u navigaciji svijetom.
Oštrina vida izražava se u formatu koji uspoređuje nečiji vid s “normalnim” vidom kada se objekt promatra na zadanoj udaljenosti u stopama ili metrima. Za nacije koje koriste stopala kao mjernu jedinicu, kaže se da netko s normalnim vidom ima vid 20/20. U metričkom svijetu koristi se mjerenje 6/6. Ako je drugi broj manji, to znači da netko ima oštrinu vida koja je bolja od normalne, jer može stajati dalje od predmeta i dalje ga jasno vidjeti, dok ako je drugi broj veći, to znači da je vidna oštrina je gore, jer osoba treba stati bliže objektu da bi ga vidjela.
U slučaju nekoga s vidom 20/200 (6/60), on ili ona treba stajati na udaljenosti od 20 stopa (6 metara) kako bi vidio objekt koji netko s normalnom vidnom oštrinom može vidjeti s udaljenosti od 200 stopa (60 metara). To ima očite posljedice, jer to znači da pravno slijepa osoba ima problema s viđanjem stvari koje drugi ljudi uzimaju zdravo za gotovo, poput prometnih znakova, semafora i tako dalje.
Ljudi koji imaju vrlo slab vid također su skloniji padovima i drugim nesrećama jer ne mogu jasno razaznati svoje okruženje. Netko s vidom 20/20 (6/6), na primjer, primijetio bi pukotinu na pločniku i izbjegao bi je, ali pravno slijepa osoba možda neće moći jasno vidjeti pukotinu ili možda neće razumjeti što je vizualni poremećaj značio , kako bi se on ili ona mogli spotaknuti i pasti.
Mnogi gradovi imaju mjere koje su osmišljene da pomognu takvim pojedincima, kao što su zvukovi upozorenja na pješačkim prijelazima koji upozoravaju ljude kada je sigurno hodati, i teksturirani umetci na nogostupima koji će ljudima dati do znanja da će se visina nogostupa uskoro promijeniti. Oni koji su pravno slijepi mogu iskoristiti iste alate koje koriste ljudi bez vizualne percepcije, kao što su čitači zaslona za korištenje računala i Brailleovi tekstovi za čitanje tiskanih publikacija.