Alkohol i gubitak pamćenja bili su predmet brojnih studija, a čini se da su usko povezani. Zlouporaba alkohola može dovesti do nekoliko vrsta gubitka pamćenja, od manjih problema s pamćenjem do značajnih oštećenja mozga. Studije o alkoholu i gubitku pamćenja pokazale su da je oštećenje kratkoročnog pamćenja jedan od najčešćih simptoma alkoholizma. Alkohol također povećava rizik od demencije, čiji je veliki simptom gubitak pamćenja.
Istraživanja koja proučavaju alkohol i gubitak pamćenja zaključila su da alkohol ometa rad hipokampusa, memorijskog centra u mozgu, na brojne načine. Kada tijelo razgradi alkohol, proizvodi ometaju stanične procese i prekidaju komunikaciju između moždanih stanica i ostalih stanica u tijelu. Uz to, alkohol ometa središnji živčani sustav i smanjuje količinu kisika koju mozak prima.
Jedna od vrsta gubitka pamćenja povezanog s prekomjernom konzumacijom alkohola je fragmentirana ili nejasna memorija. Osoba koja doživi ovaj učinak nakon noći pijenja ili će imati nejasno sjećanje na događaje koji su se dogodili tijekom i nakon pijenja ili se uopće neće sjećati događaja prethodne noći dok se ne podsjeti. Ozbiljniji učinak prekomjernog pijenja naziva se zamračenjem ili razdobljem amnezije. Osoba koja je doživjela pomračenje doživjet će praznine u pamćenju, pri čemu ona ili ona nemaju pojma što se dogodilo u tom vremenskom razdoblju, čak i ako se podsjeti.
Osim što otežava pamćenje događaja koji okružuju epizodu pijenja, ponovljena zlouporaba alkohola zapravo može oštetiti sposobnost mozga da formira i vraća druga sjećanja. Kratkoročno pamćenje omogućuje osobi da zadrži važne informacije u kratkom vremenskom razdoblju, na primjer da osoba pamti telefonski broj dok ne dobije priliku da ga zapiše. Prema nedavnim studijama o alkoholu i gubitku pamćenja, kratkoročno pamćenje može biti teže pogođeno alkoholom nego što se prije mislilo.
Dugotrajni alkoholizam može na kraju dovesti do demencije. Alkoholizam snižava tjelesnu razinu tiamina ili vitamina B1, što može dovesti do stanja zvanog Wernicke-Korsakoff sindrom, koji se ponekad naziva i alkoholna demencija. Wernicke-Korsakoffov sindrom zapravo je kombinacija dvaju stanja, Wernickeove encefalopatije i Korsakoffove psihoze. U osnovi, ovaj sindrom je oštećenje mozga uzrokovano alkoholom, što može dovesti do brojnih problema uključujući gubitak pamćenja, nemogućnost stvaranja novih sjećanja i halucinacije.