Antraks je akutna zarazna bolest uzrokovana bakterijom Bacillus anthrasis. Postalo je posebno istaknuto 2001. godine kada je nekoliko slučajeva antraksa kod ljudi povezano s namjernim izlaganjem, što je izazvalo zabrinutost zbog upotrebe bakterija kao biološkog oružja. Ova bi bolest bila prilično učinkovito biološko oružje budući da spore mogu ostati u stanju mirovanja dugi niz godina, aktivirajući se čim uvjeti postanu optimalni, a bolest se vrlo lako zarazi udisanjem, što dovodi do mogućnosti masovnog širenja kroz zrakoplove, eksplozive. , ili nasumično ispuštanje paketa.
Bolest je bila dobro poznata u antičkom svijetu, kao što upućuju spisi i arheološki dokazi. Prvenstveno zahvaća domaće životinje, uz slučajeve zaraze antraksom kod ljudi zbog izlaganja zaraženim životinjama. Ljudi ne mogu prenijeti bolest jedni na druge, tako da nije zarazna, ali je potrebno izlaganje samo nekoliko spora da dovede do ozbiljne infekcije. Kao i druge bakterijske infekcije, ovo stanje se liječi antibioticima.
Postoje tri vrste antraksa: kožni, gastrointestinalni i inhalacijski. Kožni antraks se zarazi kroz rezove na koži. Karakterizira ga mala ranica koja se pretvara u mjehur s crnim središtem. Ima relativno visoku stopu preživljavanja, osobito ako se rano uhvati. Gastrointestinalni antraks je nešto ozbiljniji. Uzrokuje se gutanjem zaraznog materijala, kao što je loše kuhano meso. Pacijent može osjetiti mučninu, gubitak apetita, proljev i jaku groznicu; stope smrtnosti od ovog oblika uvelike variraju od 25% do 75%.
Najozbiljniji oblik je inhalacijski antraks, uzrokovan udisanjem zaraznih spora koje se mogu uzburkati u tlu, sastrugati sa životinjskog materijala ili namjerno unijeti u okoliš. Stopa smrtnosti može biti visoka i do 80%, a simptomi počinju kao gripa niskog stupnja i razvijaju se u kašalj. Budući da je ovaj oblik relativno rijedak, može ga biti teško dijagnosticirati, osobito kada su ljudi uplašeni i preopterećuju klinike normalnim simptomima prehlade i gripe.
Cjepivo je dostupno za antraks, iako se ne koristi široko jer je prirodni rizik od zaraze bolesti relativno nizak. Ljudi koji intenzivno rade sa životinjama kao što su veterinari i radnici u klaonicama mogu se odlučiti na cijepljenje, kao i neki mikrobiolozi i istraživači koji bi mogli biti izloženi Bacillus anthrasis tijekom svog rada. Aktivno vojno osoblje također se cijepi, zbog potencijalne upotrebe kao biološkog agensa.