Asistola je potpuni nedostatak srčanog ritma. Kada je srce u asistoli, prestalo je kucati ili se električna aktivnost javlja na tako niskoj razini da se ne može detektirati elektrokardiografom. Većina ljudi koji razviju asistolu umire, iako je mali broj oživljen, ovisno o tome što uzrokuje prestanak kucanja njihova srca i koliko brzo je pružena medicinska pomoć. Asistolija je jedan od kriterija po kojem se netko može proglasiti mrtvim.
Srce može postati asistolično iz više različitih razloga. Oštećenje ili bolest u srcu mogu uzrokovati da prestane kucati jer se stanice u srcu oštećuju, na primjer, kao i predoziranje lijekovima, nedostatak kisika i skok u razini kalija. Nije neuobičajeno da srčani ritam bude nepravilan prije nego što srce potpuno prestane kucati.
Na srčanom monitoru asistolički ritam izgleda kao ravna linija, za razliku od nazubljenih linija povezanih s električnom aktivnošću u srcu. Zbog toga se asistolni zastoj ponekad u kolokvijalnom engleskom jeziku naziva “flatlining”. Ljubitelji medicinskih drama možda su čuli kako se ovaj izraz koristi na televiziji.
Postoje neki tretmani koji se mogu koristiti u pokušaju da se srce ponovno kuca. Mogu se injicirati lijekovi poput epinefrina, vazopresina i atropina, a kompresije prsnog koša se koriste za tjeranje krvi kroz krvožilni sustav. U nekim slučajevima može se koristiti unutarnja masaža srca, a liječnici mogu pokušati s pejsingom, u kojem se srce šokira malim električnim impulsima u obrascu kako bi se pokušao vratiti pravilan ritam.
Glavna briga kod asistolije je da što dulje srce ne kuca, mozak više gubi kisik. Čak i s kompresijama prsnog koša ili masažom srca, u mozak ne stiže dovoljno krvi. Prestanak srčane aktivnosti dulje od 15 minuta općenito se smatra znakom da je pacijent uistinu mrtav, jer čak i ako se srce može ponovno pokrenuti u tom trenutku, mozak će biti preteško oštećen. Ipak, poduzimaju se sve mjere da se pacijent oživi do točke s koje nema povratka.
Za nekoliko pacijenata koji se oporave od asistolije, uobičajeno je da dožive modrice i bol u prsima, a ponekad se rebra slome kompresijama prsnog koša. Obično je potrebna naknadna njega za pružanje podrške dok se pacijent oporavlja i za rješavanje temeljnog stanja koje je uzrokovalo zaustavljanje srca.