Zdravstvena ekologija je prilično nova disciplina koja procjenjuje ljude i dobrobit u odnosu na njihov cjelokupni okoliš. U nekim oblicima zdravstvene ekologije, istraživači bi mogli pogledati profile rizika po zdravlje određene skupine ljudi i usporediti te informacije s određenim poznatim čimbenicima o okolišu takvih ljudi.
Zdravstvena ekologija može ući u interakciju između čovjeka, bolesti i njihovog doma, posla ili vanjskog okruženja, ali i u mentalno okruženje pojedinca. Ekologija zdravlja mogla bi procijeniti osjećaje, misli, stavove, religiozne i vježbe i prehranu u ispitivanju cjelokupnog zdravlja.
Zdravstvenu ekologiju s razlogom možemo nazvati evaluacijom bolesti koja se razlikuje od tradicionalne medicine. Ako osoba dobije povremenu glavobolju, vjerojatno će koristiti lijekove bez recepta kako bi zaustavila bol. Liječnik bi možda želio znati razlog glavobolje i mogao bi provesti nekoliko testova kako bi isključio migrene, potražio visok krvni tlak, provjerio ima li alergija ili provjerio postoje li infekcije sinusa.
U zdravstvenoj ekologiji pitanja za osobu s glavoboljom mogu biti mnogo šire. Istraživač bi želio znati gdje osoba živi, kakva sredstva za čišćenje koristi, kakav posao radi i koliko često šeta. Zdravstveni ekolog bi također mogao htjeti razumjeti percepciju osobe o glavobolji, razinu stresa te osobe i njezinu meditaciju ili vjerske prakse.
Na taj način zdravstveni ekolog kontekstualizira glavobolju u odnosu na cjelokupno okruženje osobe, a ne samo s medicinskog stajališta. Međutim, ekologija zdravlja ne zanemaruje medicinske podatke. Umjesto toga, povećava ga s mnogo više informacija o interakciji osobe s njezinim cjelokupnim okruženjem.
Primjene zdravstvene ekologije imaju tendenciju uključivati analizu skupina, temeljenu na poznatim interakcijama s cjelokupnim okolišem. Zdravstveni ekolog može pružiti podatke vladinim agencijama koje razvijaju profile rizika po zdravlje kako bi proširili razumijevanje o tome kako na bolest utječe cjelokupni okoliš. Zdravstveni ekolog također može biti medicinska sestra ili liječnik koji radi s osobama s bolestima koje se ne mogu dijagnosticirati uobičajenim medicinskim sredstvima. Na primjer, područje ekoloških bolesti, gdje neki moraju imati vrlo ograničenu izloženost svijetu izvan svojih domova, od velikog je interesa za zdravstvenog ekologa.
Sada postoje brojne renomirane škole koje nude početne i napredne diplome iz zdravstvene ekologije. Neki medicinski fakulteti sada također nude barem uvodnu nastavu iz ovog područja. Nije neuobičajeno vidjeti da škole za medicinske sestre nude slične uvodne tečajeve. Iako je područje široko, zasigurno se smatra da je od velikog značaja i znanstveno utemeljeno. Komplementarna je medicini jer i medicina i zdravstvena ekologija imaju konačni cilj poboljšanje zdravlja svih ljudi.