Tamoksifen je lijek razvijen 1960-ih i koristi se u liječenju određenih vrsta raka dojke u ranoj i uznapredovaloj fazi. Prodaje se pod nekoliko trgovačkih naziva, uključujući Nolvadex®, Valodex® i Istubal®. Osim što se koristi u liječenju raka dojke, tamoksifen se također koristi za liječenje nekih drugih zdravstvenih stanja, uključujući neplodnost, bipolarni poremećaj i ginekomastiju, stanje u kojem muškarci razvijaju tkivo dojke. Ovaj lijek se izdaje samo na recept, a uzima se oralno, u dozi koju odredi liječnik.
Kada je rak dojke pozitivan na estrogenski receptor, poznat i kao osjetljiv na hormone, tamoksifen se može koristiti za liječenje raka. Lijek djeluje kao blok, inhibirajući rast raka. Lijek se obično uzima u kombinaciji s drugim tretmanima, a ljudi ga mogu uzimati nekoliko godina kako bi spriječili ponovnu pojavu raka dojke na izvornom mjestu i obeshrabrili da se rak pojavi u drugoj dojci. Lijek također smanjuje rizik od osteoporoze, pomalo neočekivane nuspojave.
Određene osobe s vrlo visokim rizikom od raka dojke mogu uzimati tamoksifen kao preventivu, iako ta upotreba nije široko rasprostranjena. Čini se da lijek s vremenom postaje manje učinkovit, što znači da bi mogao biti beskoristan u budućem liječenju ako ga je netko uzimao kao preventiva, a također ima i neke ozbiljne nuspojave koje treba pažljivo odvagnuti prije nego što ljudi počnu preventivno koristiti tamoksifen .
Na donjem dijelu ljestvice, tamoksifen može uzrokovati mučninu, gubitak kose, povraćanje, bol u kostima i debljanje. Još ozbiljnije, može pridonijeti stvaranju krvnih ugrušaka i katarakte. Lijek je također povezan s promjenama endometrija, a zapravo je klasificiran kao kancerogen, jer žene koje uzimaju tamoksifen imaju povećan rizik od ginekoloških karcinoma, točnije raka maternice. Korištenje tamoksifena također može uzrokovati urođene mane ako žene koriste lijek dok su trudne.
Unatoč nuspojavama, mnogi liječnici smatraju da je uzimanje tamoksifena vrijedno rizika. Dostupni su i drugi lijekovi koji djeluju na sličan način, a tamoksifen je među najstarijim takvim lijekovima na tržištu. Prije uzimanja tamoksifena, pacijentice bi trebale raspraviti svoje mogućnosti sa svojim liječnicima, a možda bi bilo dobro potražiti drugo mišljenje od stručnjaka za rak dojke kako bi se potvrdio najprikladniji i učinkovit izbor liječenja.