Oštećenje, zanemarivanje, nedostatak prehrane i trovanje okoliša neki su od čimbenika koji mogu utjecati na intelektualni razvoj u djetinjstvu. Smatra se da su prvih pet godina života najvažnije u smislu ne samo društvenog i emocionalnog razvoja, već i intelektualnog rasta. Ako se intelektualna stimulacija, poput djece kojoj se govori i čita, ne događa redovito ili se ne može obraditi zbog oštećenja ili djelovanja toksina, razmišljanje i učenje mogu biti jako pogođeni.
Otrovi iz okoliša i intelektualni razvoj djece mogu biti usko povezani. Na primjer, provedena su mnoga istraživanja o trovanju olovom u djece, a nalazi često upućuju na negativan utjecaj na intelektualni razvoj. Čak i niske razine izloženosti olovu mogu imati jedan od najgorih učinaka na intelektualni razvoj u djetinjstvu. Olovo se nekada naširoko koristilo u bojama za kuće, ali je zbog nalaza istraživanja zabranjeno u mnogim dijelovima svijeta. Djeca mogu biti izložena olovu konzumiranjem boje koja se ljušti koja sadrži olovo, poput one na staroj prozorskoj dasci, a to bi moglo utjecati na njihov intelektualni razvoj.
Fluor je još jedan okolišni čimbenik za koji se smatra da utječe na intelektualni razvoj djetinjstva. Previše toga, čak i kao fetus, može oštetiti moždano tkivo, kao i središnji živčani sustav. Nedostatak pravilne prehrane može utjecati i na intelektualni razvoj u djetinjstvu, jer tijelo, uključujući i mozak, ne može pravilno rasti bez potrebne prehrane. Studije pokazuju da djeca školske dobi koja su gladna mogu imati poteškoća s razmišljanjem i učenjem. Zbog toga neke škole nude programe doručka i/ili ručka za djecu koja zbog siromaštva ili zanemarivanja nemaju dovoljno hrane kod kuće.
Zanemarivanje može biti jedan od najjačih utjecaja na intelektualni razvoj u djetinjstvu. S bebama i djecom treba razgovarati i komunicirati s njima, na primjer kroz čitanje priča i podučavanje o oblicima, bojama, slovima i brojevima. Čak i više od stvarnog podučavanja, potrebna im je komunikacija s odraslima kako bi razvili jezične i misaone vještine. Emocionalni problemi također mogu ometati djetetovu sposobnost da uči i razvija se normalnom brzinom. Oštećenja sluha ili vida, osobito ona koja se ne otkriju i ne liječe rano, također mogu ometati djetetov intelektualni razvoj.