U medicini se puls može osjetiti bilo gdje na tijelu osobe gdje arterija prolazi blizu kože. Uzimanje pulsa može odrediti broj otkucaja srca osobe, što je brzina otkucaja srca. Liječnik također može izmjeriti puls pacijenta kako bi utvrdio važne čimbenike o njegovom zdravlju. Vratni puls, također poznat kao karotidni puls, je puls koji se može osjetiti na vratu osobe pored grla. Ostala mjesta za opipavanje pulsa uključuju zapešće, iza koljena i s unutarnje strane lakta.
Kada se lijeva klijetka u srcu kontrahira, pumpa krv kroz aortu do svih glavnih arterija u tijelu. Kako krv juri kroz arterije, ona stvara izbočenje u toj arteriji. Svako ispupčenje jednako je jednom otkucaju srca. Izbočine u karotidnoj arteriji se osjećaju prilikom provjere pulsa na vratu. Ova arterija je odgovorna za prijenos krvi od srca do mozga.
Za opipavanje pulsa na vratu koriste se kažiprst i srednji prst. Ti se prsti postavljaju na meko mjesto sa strane vrata uz Adamovu jabučicu, odnosno prednji dio grla. Primjenjuje se blagi pritisak dok se ne osjeti puls na vratu. Nemojte snažno pritiskati bočnu stranu vrata kada provjeravate puls na vratu. Također, nikada nemojte pritiskati na obje strane vrata kada provjeravate puls na vratu – to može uzrokovati da se neki ljudi onesvijeste.
Brzina pulsa osobe može odrediti broj otkucaja srca. Prosječna brzina otkucaja srca u mirovanju kod odraslih ljudi obično je između 60 i 80 otkucaja u minuti. Mnogi kondicionirani sportaši, međutim, mogu imati mnogo niže otkucaje srca u mirovanju. Postoji nekoliko načina za izračunavanje otkucaja srca pomoću pulsa na vratu. Prvi način je brojanje pulseva koji se osjećaju u vratu točno jednu minutu; broj impulsa koji se osjeti je broj otkucaja srca. Procjena brzine otkucaja srca može se obaviti brojanjem pulseva 30 sekundi i množenjem tog broja s dva ili brojanjem pulsa petnaest minuta i množenjem tog broja s četiri. Lakši način za procjenu otkucaja srca je brojanje otkucaja šest sekundi i dodavanje nule tom broju. Međutim, procjena brzine otkucaja srca nije sasvim točna.
Za razumijevanje pulsa i otkucaja srca potrebno je prvo osnovno znanje o tome kako srce radi. Krv iz tijela ulazi u srce kroz dvije vene kako bi se ponovno oksigenirala. Gornja šuplja vena dovodi krv iz gornje polovice tijela, a donja šuplja vena krv iz donje polovice tijela. Krv tada ulazi u desnu klijetku kroz trikuspidalni zalistak i putuje do pluća kroz plućnu arteriju kako bi pokupila kisik. Kada se iz pluća vrati u srce, dolazi kroz plućne vene i u lijevi atrij. Odatle krv prolazi kroz mitralni zalistak i ulazi u lijevu klijetku. Lijeva klijetka je odgovorna za pumpanje krvi u tijelo.