Elefantitis, točnije, elefantijaza, je bolest u kojoj se ekstremiteti nenormalno povećavaju kao rezultat blokada u limfnom sustavu. Pogrešno napisan “elefantitis” je uobičajen, jer ljudi mogu pogrešno čuti naziv ove bolesti i koristiti završetak “-itis” jer znaju da je uzrokovana infekcijom i upalom. Dostupni su tretmani za ovo stanje, a postoje i preventivne mjere koje ljudi mogu poduzeti kako bi ograničili šanse za razvoj istog.
Kod osoba s elefantitisom, infekcija parazitskim crvom koji živi u limfnom sustavu dovodi do razvoja začepljenja, prisiljavajući nakupljanje tekućine u ekstremitetima. Filarijaza, parazitska infekcija endemska u tropima, čest je uzrok. Usporavanje limfne cirkulacije također je povezano s povećanom osjetljivošću na kožne infekcije, komplicirano naborima kože koji se razvijaju u bolesnika s uznapredovalim slučajevima; organizmi mogu početi živjeti u toplim, tamnim naborima. To dovodi do zadebljanja kože i može uzrokovati pojavu svrbež ili bolnih lezija.
Oteklina u bolesnika s elefantitisom u nekim slučajevima može biti ekstremna i može zahvatiti ruke, noge i genitalije. To se događa tijekom duljeg vremenskog razdoblja i može uzrokovati znatnu nelagodu. Prilagođavanje odjeće može biti izazovno, a pacijenti se ponekad izbjegavaju od strane članova njihovih zajednica zbog njihovog neobičnog izgleda. Iako elefantitis nije zarazan, u nekim područjima ljudi vjeruju da je kontakt s osobama koje imaju bolest opasan ili nesretan.
Pružanje antiparazitskih lijekova za infekcije čim se identificiraju može pomoći spriječiti pojavu ovog stanja ili ga zaustaviti. U slučajevima kada se počela razvijati blaga oteklina, korištenje kompresijske odjeće i masaža za oslobađanje cirkulacije limfe može biti od pomoći. Održavanje kože čistom i suhom, čak i kada je jako natečena, također je važno za ograničavanje razvoja i širenja infekcije. Uz rano liječenje, ljudi se mogu oporaviti od bolesti bez štetnih posljedica.
Preventivne kampanje napadaju parazitske infekcije za koje je poznato da uzrokuju ovu bolest iz više uglova. Jednostavne mjere poput poticanja ljudi da nose cipele i osiguravanja čistih izvora pitke vode mogu radikalno smanjiti infekcije, kao i eliminiranje izvora stajaće vode i održavanje zajednica čistijim. Ove mjere su dramatično smanjile stopu parazitskih bolesti i komplikacija poput ovog stanja u mnogim regijama svijeta u razvoju. Međunarodne zdravstvene agencije bile su instrumentalne u ovom procesu.