Sestrinska dijagnoza je alat koji koriste medicinske sestre za prepoznavanje specifičnih potreba pacijenta koje spadaju u djelokrug sestrinske prakse. Postavljanje dijagnoze jedan je od prvih koraka u izradi plana skrbi, a temelji se na preporukama liječnika, evaluaciji kartona pacijenata i osobnom pregledu pacijenata. Medicinske sestre pregledavaju sve podatke i određuju područja koja pacijentima mogu uzrokovati probleme ili komplikacije.
Da bismo razumjeli što je sestrinska dijagnoza, važno je razumjeti što nije. Medicinske sestre ne postavljaju medicinske dijagnoze, jer to ne spada u njihov opseg prakse. Utvrđivanje temeljnog uzroka stanja leži na liječnicima i kirurzima, dok medicinske sestre promatraju kako ta bolest utječe na druga područja života pacijenta koja se mogu poboljšati kroz sestrinsku skrb. Primjerice, liječnik dijagnosticira bolesniku srčanu bolest i preporuča dijetu s niskim udjelom soli, dok medicinska sestra dijagnosticira pacijentu nedostatak učenja koji se odnosi na pridržavanje terapijske dijete i razvija plan educiranja pacijenta.
Postoji nekoliko različitih vrsta sestrinskih dijagnoza – od kojih četiri identificiraju problem ili potencijalni problem – i wellness dijagnoza sestrinstva koja identificira prednosti pacijenta. Stvarna dijagnoza temelji se na problemu koji je trenutno prisutan, kao što je proljev. Moguća dijagnoza identificira problem koji je vjerojatno prisutan, ali još nije potvrđen. Problem koji potencijalno može postati problem na temelju trenutnog zdravstvenog stanja zapisuje se kao dijagnoza rizika. Kada pacijent ima stvarni ili rizik za niz povezanih problema, kao što je posttraumatski stres, ti se problemi grupiraju zajedno u dijagnozi sindroma.
Općenito, sestrinska dijagnoza se sastoji od najmanje dva dijela: same dijagnoze i obrazloženja dijagnoze. Na primjer, ako je pacijent na potpunom odmoru u krevetu i ne može se često kretati, medicinska sestra može dijagnosticirati rizik od sindroma neuporabe koji se odnosi na smanjenu pokretljivost. Stvarne i potencijalne dijagnoze idu korak dalje i dodaju dokaze o stanju nakon dijela “povezano s”. Trodijelna sestrinska dijagnoza boli može glasiti kao “bol povezana s operacijom koja se očituje tako što pacijent verbalizira da ga boli”. Možda zvuči suvišno dvaput spominjati bol, ali je važno jer identificira kako je medicinska sestra utvrdila dijagnozu.
Nakon postavljanja sestrinske dijagnoze, medicinska sestra mora pratiti nju određujući cilj za rješavanje problema, kao i plan za postizanje tog ishoda. Kada je prisutno više od jedne dijagnoze, medicinska sestra im mora dati prioritet na temelju onih koje predstavljaju najveću neposrednu potrebu. Stanja pacijenata mogu se često mijenjati tijekom boravka u ustanovi, a medicinske sestre moraju biti spremne prilagoditi svoje dijagnoze u skladu s tim.