Jednjak je duga cijev koja je put za hranu od usta do želuca. Ponekad tkivo propada ili se u donjem dijelu nastaju rupe na spoju želudac-jednjak. Kada se stvori jedna od ovih rupa, to se naziva ulkus jednjaka, a to može stvoriti neugodne simptome koji se najbolje rješavaju ranim liječenjem.
Često postoji nekoliko stanja koja se javljaju odjednom kada se formira čir jednjaka. Prvo, većina ovih ulkusa prvenstveno je uzrokovana bakterijskom infekcijom. Ipak, ljudi imaju tendenciju da imaju daleko veći rizik od čira na jednjaku ako imaju druga stanja poput gastrointestinalne refluksne bolesti ili GERB-a. Druge osobe s visokim rizikom uključuju one s bulimijom, one koji puše i one koji prekomjerno piju alkohol.
Simptomi ulkusa jednjaka možda se ne razlikuju toliko od simptoma drugih peptičkih ulkusa. Ljudi mogu imati bolove u želucu, osobito kasno navečer. Neki ljudi doživljavaju povraćanje krvi. Ponekad se bol osjeća nakon uzimanja masne ili posebno kisele hrane ili velikih obroka. Krv također može biti prisutna u stolici, ili stolica može izgledati crna i katranasta, što ukazuje na unutarnje krvarenje.
Ovi simptomi su vrlo dobar razlog da se odmah obratite liječniku. Vjerojatno će se samo pogoršati, osobito ako se čir proširi. Za dijagnozu, liječnici se obično okreću nekoliko različitih metoda. To bi moglo uključivati barijeve x-zrake, koje koriste radioaktivni materijal za bolju vizualizaciju ispitivanih područja. Endoskopija je još jedan potencijalni dijagnostički alat i uključuje korištenje opsega za temeljito istraživanje jednjaka, a možda i želuca.
Najčešći tretman za ulkus jednjaka je prvo davanje antibiotika za zaustavljanje infekcije, ali to možda neće u potpunosti riješiti stanja koja su pridonijela nastanku čira. Liječenje ulkusa jednjaka također mora uzeti u obzir čimbenike koji mogu pogoršati problem. Stoga se netko s stanjem poput GERB-a može potaknuti na korištenje lijekova koji smanjuju želučanu kiselinu i koji bi mogli spriječiti buduće čireve. Jasno je da bulimično ponašanje ukazuje na potrebu, u najmanju ruku, za savjetovanjem i podrškom.
Iako čirevi nisu posebno povezani s prehranom, mogli bi se dati neki prijedlozi o prehrani i drugim oblicima ponašanja. To bi moglo uključivati jedenje hrane s nižom kiselinom i savjetovanje za mršavljenje ako je potrebno. Ljudi koji puše pozivaju se da prestanu, a onima koji piju može se savjetovati da smanje ili odustanu od ove prakse.
Ponekad antibiotici, smanjenje kiseline i promjene ponašanja nisu dovoljni za adekvatno liječenje ulkusa jednjaka. Povremeno se mora izvesti kirurški zahvat kako bi se rupa zatvorila ili spriječila povećanje veličine. Ove operacije mogu se razlikovati u načinu na koji se izvode i duljini oporavka, a i dalje mogu biti praćene standardnim tretmanima ulkusa jednjaka.