Katatonično ponašanje opisuje se ili kao pretjerani motorički pokreti ili kao gubitak normalnih motoričkih pokreta, što često dovodi do ukočenosti mišića. Ovaj je simptom osobito čest među osobama s određenim psihijatrijskim ili fizičkim poremećajima, uključujući katatonsku shizofreniju i Parkinsonovu bolest. Elektrokonvulzivna terapija i uporaba lijekova na recept tipične su mogućnosti liječenja katatoničkog ponašanja. O svim pitanjima ili nedoumicama o katatoničnom ponašanju ili najboljem obliku liječenja u pojedinoj situaciji treba razgovarati s liječnikom ili drugim medicinskim stručnjakom.
Nemogućnost pomicanja jednog ili više dijelova tijela, simptom poznat kao fizička nepokretnost, uobičajen je oblik katatoničnog ponašanja. Pacijent može biti potpuno nesposoban kretati se ili govoriti, ili je u nekim slučajevima zahvaćen samo jedan dio tijela. Osoba koja pokazuje katatonično ponašanje može se činiti da tupo zuri u prostor i da nema gotovo nikakvu svijest o neposrednoj okolini.
Umjesto da se ne može kretati, katatonično ponašanje može se manifestirati kao pretjerana količina pokretljivosti. Pacijent može mahniti rukama kao da je izrazito uzbuđen ili čak ispuštati zvukove koji nisu primjereni situaciji. Ekstremni otpor je još jedan oblik katatoničnog ponašanja i može uključivati odbijanje ili nesposobnost slijediti upute ili odgovoriti na vanjske podražaje.
U nekim slučajevima, katatonično ponašanje može uključivati oponašanje ili kopiranje pokreta ili govora drugih. Na primjer, pacijent može kontinuirano ponavljati riječ koju je netko drugi upravo rekao ili može ponavljati tjelesni pokret iznova i iznova. Opsesivni pokreti ili rutine također su česti simptomi katatonskih poremećaja.
Deluzije i halucinacije mogu se pojaviti kod mnogih koji pate od katatonskog poremećaja, osobito ako je temeljni uzrok psihijatrijski poremećaj kao što je shizofrenija. Pokreti se mogu činiti nespretni ili nekoordinirani, a pogođena osoba može imati problema s funkcioniranjem u društvenim situacijama kao što su posao ili škola.
Emocionalni poremećaji su među najčešćim simptomima katatonskog poremećaja. Može se činiti da je pogođena osoba potpuno lišena emocija, iako je obično prisutna ekstremna količina tjeskobe. Pacijent može postati društveno izoliran zbog neprikladnog ponašanja i nerazumijevanja od strane šire javnosti. Lijekovi na recept ili uporaba električne struje mogu biti od pomoći u liječenju nekih katatoničnih ponašanja. Nadzorni liječnik ili terapeut može pomoći pacijentu da odluči o najprikladnijim metodama liječenja za pojedinačnu situaciju.