Herpes simplex virus (HSV) obuhvaća dva virusa koja su srodna i oba pripadaju skupini herpes virusa, koja je mnogo opsežnija. Ostali herpes virusi uključuju one koji uzrokuju bolesti poput vodenih kozica. Tipično, virus herpes simplex izaziva slike genitalnog herpesa ili ponovljenih ranica, a uzroci za to mogu biti HSV II ili I.
Neki ljudi zaraženi herpes simplex virusom mogu imati oba virusa, a drugi imaju samo jedan. HSV II se najčešće povezuje s ponovnim razvojem mjehurića ili čireva na genitalijama, dok se za HSV I najčešće smatra da uzrokuje čireve na ustima. Zapravo je moguće dobiti HSV I na genitalijama i HSV II na ustima, budući da se oba virusa prenose kontaktom kože na kožu. Češći prikaz je da se ranice pojavljuju na genitalijama (HSV II) ili na ili oko usta (HSV I).
Obje vrste herpes simplex virusa dijele zajedničku osobinu. Nisu izlječivi i nikada ne napuštaju tijelo. To znači da se epidemije mogu pojaviti više puta i u bilo koje vrijeme. Neki lijekovi, poput aciklovira, mogu pomoći u smanjenju broja izbijanja. Neki ljudi također smatraju da su stvari poput smanjivanja stresa, dosta odmaranja i zdrave prehrane korisne za sprječavanje izbijanja bolesti. Postoje osobe s jednim ili oba oblika HSV-a koji imaju vrlo malo izbijanja, a drugi redovito obolijevaju od njih. U fazi izbijanja, herpes simplex virus je izuzetno zarazan.
Dugi niz godina se smatralo da je HSV zarazan samo tijekom nekoliko dana prije izbijanja ili tijekom stvarnog izbijanja. To se trenutno ne smatra istinitim. Očigledno, neki ljudi mogu izliječiti bolest u svakom trenutku, bez obzira na to imaju li aktivnu infekciju. Opet, uporaba lijekova poput aciklovira može pomoći u smanjenju šanse za prenošenje ovog virusa na druge, iako to ne čini kada je prisutna epidemija. Također je mudro poduzeti uobičajene mjere opreza kao što je korištenje kondoma za sprječavanje seksualnog prijenosa.
Mnogo je ljudi zaraženih herpes simplex virusom, a češće se javlja HSV I tip. S obzirom na visoku stopu infekcije, neki ljudi možda ne tretiraju ovu bolest tako ozbiljno koliko bi trebali. Povezan je s nekim komplikacijama, uključujući izazove s vaginalnim porodom i mogućim prijenosom na rođenu djecu. Zarazu HSV-om bilo koje vrste vrijedi spriječiti jer je to bolest koja traje cijeli život, a ponekad ima bolne i/ili neugodne simptome, s određenim mogućnostima komplikacija. Postoji nada da će se razviti cjepivo kako bi ljudi izbjegli zarazu virusom. Početna ispitivanja cjepiva protiv HIV-a II za žene izgledaju obećavajuće, a nadamo se da će i drugi istraživači nastaviti razvijati učinkovita cjepiva za žene i muškarce, za oba virusa.