Ukočen vrat – ili problemi s pomicanjem vrata zbog boli ili nelagode – mogu biti rezultat ekstremne napetosti unutar mišića vrata. Ovaj problem također može biti nusprodukt problema u drugom dijelu tijela kao što su ramena, ruke ili glava, u obliku glavobolje koja putuje u područje vrata. Simptomi koji uključuju kašalj i ukočenost vrata, s druge strane, mogu biti način da tijelo upozori da postoji ozbiljan problem u tijelu koji ugrožava opću dobrobit tijela.
Bol i stezanje u vratu mogu biti izazvani ozljedom kao što je uganuće mišića ili istegnuće koje rezultira sitnim rascjepima u vlaknima mišića, tetiva ili ligamenata. Zauzvrat, to uzrokuje upalu, što uzrokuje oticanje u tom području. Jednom kada su mišići ozlijeđeni, kao zaštitni mehanizam, tijelo može reagirati dovodeći do neprekidnog pokretanja mišićnih vlakana, što se naziva mišićni grč. Grčevi, ili trajna nevoljna kontrakcija mišića, mogu “zaključati” mišiće, stvarajući bol i nespremnost ili nemogućnost pokretanja vrata kroz njegov normalan raspon pokreta, štiteći tako područje od daljnjeg oštećenja.
Uobičajene bolesti dišnog sustava, poput prehlade, bronhitisa, sinusitisa i upale pluća, mogu uzrokovati različite simptome uključujući produktivan kašalj i ukočen vrat. Kada tijelo napadne kontaminatorima, bilo virusne ili bakterijske prirode, tijelo reagira stvaranjem prekomjerne sluzi. Kašljanje može biti uzrokovano pokušajima tijela da očisti dišne putove i oslobodi tijelo od viška sekreta. Ukočenost u vratu može se kupiti stalnim stresom na području vrata zbog pretjeranog kašljanja. Međutim, kada su kašalj i ukočenost vrata popraćeni drugim simptomima, kao što su groznica, povraćanje i glavobolja, to može biti više od jednostavnog procesa infekcije.
Ozbiljna medicinska bolest u kojoj su prisutni kašalj i ukočenost vrata – zajedno s drugim simptomima sličnim gripi – je stanje koje se naziva meningitis. Meningitis je infekcijski proces koji zahvaća mozak uzrokujući upalu ovojnice oko mozga, koja se naziva meninge. U nekim slučajevima meningitis može zahvatiti i leđnu moždinu. Ako se ne liječi, meningitis može uzrokovati druge zdravstvene probleme kao što je povećanje rizika od napadaja, stanja u kojem postoji ekstremna količina električne aktivnosti u mozgu koja uzrokuje da se on “zahvaća”. Još jedna komplikacija meningitisa je rizik od sindroma akutnog respiratornog distresa, stanja u kojem prekomjerno nakupljanje tekućine uzrokuje nemogućnost pravilnog disanja i time ugrožava opću dobrobit.