Paranazalni sinusi su prostori unutar kostiju lubanje i lica, koji su ispunjeni zrakom. Ovi otvoreni prostori služe za zagrijavanje i vlaženje zraka koji udišemo, kao i za davanje rezonancije glasu. Oni također smanjuju težinu lubanje, koja bi bila znatno teža bez ovih otvorenih prostora. Stanice koje oblažu sinuse također proizvode sluz koja zadržava udahnute patogene i sprječava isušivanje unutrašnjosti nosa. Ljudi imaju nekoliko paranazalnih sinusa koji se nalaze na raznim mjestima oko očiju i nosa.
Paranazalne sinuse obično nazivamo našim sinusima, radi praktičnosti. U stvarnosti, međutim, postoje i druge vrste sinusa u lubanji. Mali sinusi su prisutni u srednjem uhu, na primjer, pa otuda i pojam “paranazalni sinusi” kako bi se razlikovali od ostalih. Budući da se samo djelomično razvijaju prije rođenja, naši se paranazalni sinusi nastavljaju razvijati tijekom cijelog života. To vrijedi za gotovo svaki organizam sa sinusima bilo koje vrste.
Paranazalni sinusi su postavljeni u četiri para koji su više ili manje simetrični s lijeva na desno. Maksilarni sinusi su najveći od njih, a nalaze se ispod očiju u unutarnjem dijelu jagodičnih kostiju. Sljedeći najveći su frontalni sinusi, smješteni na čelu iznad svakog oka. To su posljednji koji se razvijaju, kronološki gledano; kod nekih ljudi se uopće ne razvijaju.
Etmoidni sinusi su mnogo manji od druga dva para, a nalaze se iza obje strane nosnog mosta, blizu očiju. Posljednji par su sfenoidni sinusi, smješteni u lubanji iza unutarnjeg nosnog prolaza, iznad grla. Svaki par sinusa povezan je s nosnim prolazom malim cijevima zvanim ostia. Obično ove cijevi omogućuju da sluz bezopasno otječe iz sinusa. Kada se osoba prehladi, sinusi i ušća postaju upaljeni, blokirajući pravilnu drenažu i dovodi do začepljenja nosa i sinusnih glavobolja.
Mogu se pojaviti i druge, ozbiljnije bolesti ovih sinusa. U rijetkim slučajevima može se razviti rak sinusa. To je rijetko u zapadnim zemljama, ali nešto češće u nekim drugim dijelovima svijeta, uključujući Južnu Afriku i Japan. Pokazalo se da je teško utvrditi njegove točne uzroke, ali upotreba burmuta i dugotrajna izloženost drvnoj prašini mogu biti čimbenici rizika. Trajna bol i blokada sinusa najčešći su simptomi ovog raka, koji, kao i drugi karcinomi, ima najbolju prognozu ako se rano uhvati i učinkovito liječi.