Alergijska koprivnjača ili urtikarija je reakcija kože uzrokovana alergijom. Reakcija je izražena i ljudi dobiju kvržice ili ružičaste mrlje na mnogim dijelovima kože koji svrbe ili peku. Cijela koža može biti prekrivena ili se mogu pojaviti mrlje na mjestima izloženosti alergenu. Koprivnjača se često javlja na rukama i nogama, trupu te vratu i grlu. Jaka koprivnjača proširila se na vlasište ili na dlanove i tabane.
Koprivnjača nije uvijek uzrokovana alergijom, iako je način na koji se proizvodi u svim slučajevima sličan alergijskoj reakciji. Općenito se pojavljuju zbog povišene razine histamina, a ljudi često alergijsku reakciju nazivaju histaminskim odgovorom. Razlika kod koprivnjače je u tome što se histamin može povisiti bez prisutnosti poznatog alergena, pa alergijska koprivnjača može biti ili pogrešan izraz ili se odnositi na stvarne slučajeve u kojima ljudi imaju alergiju i dobiju koprivnjaču kao odgovor na nju.
Neki od ovih stvarnih slučajeva uključuju one u kojima ljudi imaju izrazito teške alergijske reakcije na tvari i gdje je alergijska koprivnjača prvi pokazatelj onoga što bi se moglo razviti u anafilaktičku reakciju. Ne bi bilo neuobičajeno da osoba s alergijom na kikiriki slučajno pojede kikiriki, počne razvijati koprivnjaču u roku od nekoliko minuta ili čak sekundi, a zatim razvije otečena usta i grlo, otežano disanje i druge vrlo opasne simptome. S druge strane, alergijska koprivnjača može biti jedini odgovor na alergiju ili može biti popraćena simptomima peludne groznice kao što su začepljenost nosa i svrbež ili crvene oči.
Na početku, ljudi možda neće uvijek znati je li urtikarija blaga ili teška alergijska koprivnjača ili je uzrokovana nekom drugom tvari ili čimbenikom. Postoje potencijalno tisuće uzroka urtikarije. Neki od uobičajenih uključuju virusne ili bakterijske infekcije, iritaciju kože koja nije alergična, određene lijekove koji uzrokuju iritaciju ili čak stanja poput mentalnog ili emocionalnog stresa. Osim ako se koprivnjača stalno ponavlja, može biti teško suziti je li riječ o alergijskoj koprivnici. U svim slučajevima kada koprivnjača iznenada napreduje do natečenih usta/jezika ili otežanog disanja, to treba tretirati kao potencijalno smrtonosnu alergiju i hitnu pomoć treba potražiti odmah.
Veći dio vremena, budući da je koprivnjača uzrokovana reakcijom na histamin, liječenje je davanje antihistaminika, kao što bi bilo liječenje alergija. Mogu se preporučiti jednostavni antihistaminici bez recepta poput difenhidramina. Ako se koprivnjača nastavi javljati, liječnici bi mogli zamoliti pacijente da zapišu okolnosti pod kojima se pojavljuju kako bi vidjeli postoji li temeljni uzorak koji ukazuje na alergiju.
Na primjer, ako se čini da maženje susjedove mačke uvijek rezultira urtikarijom, moglo bi se pretpostaviti da je riječ o alergijskim koprivnjačama zbog alergije na mačju dlaku ili krzno. Drugi pristup je podvrgavanje testiranju na alergije kako bi se utvrdilo može li zajednički element u domu ili hrana koja se normalno konzumira može uzrokovati alergijsku koprivnjaču. Testiranje se obično preporučuje samo ako se koprivnjača ponavlja.