Ugljena prašina je štetna – primarne opasnosti su dva poremećaja koja se nazivaju pneumokonioza radnika ugljena (CWP) i progresivna masivna fibroza (PMF). Oba se poremećaja također obično nazivaju crnom bolešću pluća zbog načina na koji čine da pluća izgledaju. Ovi se poremećaji mogu dogoditi kada ljudi koji rade u rudnicima ugljena tijekom vremena udišu previše ugljene prašine i ona se nakuplja u njihovim plućima. Na kraju, nakupljanje ugljene prašine može uzrokovati promjene tkiva u plućima i dovesti do poremećaja koji su vrlo slični emfizemu i fibrozi.
Simptomi crne plućne bolesti mogu potrajati godinama. Na kraju, radnici na ugljenu mogu početi razvijati kašalj koji neće nestati. Ponekad ovaj kašalj može biti prilično jak, a pojedinci će često iskašljati mnogo sluzi. S vremenom mogu patiti i od nedostatka zraka i imati osjećaj da su im dišni putovi donekle začepljeni. Ljudi koji također puše mogu razviti teže simptome, a radnici na ugljenu s navikom pušenja imaju veće šanse za razvoj kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB).
U obliku CWP, crna bolest pluća obično nije toliko opasna. Ljudi se često mogu oporaviti bez većih komplikacija, a s vremena na vrijeme možda ni ne shvaćaju da imaju problem jer su simptomi tako blagi. Kada napreduje do PMF-a, stvari postaju teže i mogu doprinijeti određenim ozbiljnim komplikacijama. Postoje neki dokazi za veću incidenciju raka pluća uz veći rizik od respiratornog zatajenja. Također može opteretiti srce osobe i dovesti do konačnog zatajenja srca.
Liječnici još nisu otkrili način liječenja crne plućne bolesti. Najčešći način djelovanja je pomoći ljudima da se nose sa simptomima. Najvažnija preporuka je ograničiti izlaganje ugljenoj prašini. To može uključivati nošenje neke vrste kirurške maske tijekom rada u rudniku ili eventualnu promjenu posla.
U Sjedinjenim Državama vođene su tužbe i doneseni zakoni u vezi s razinom ugljene prašine u rudarskim sredinama. Neke su države na kraju odobrile programe kompenzacije za rudare koji su bili onesposobljeni zbog izloženosti ugljenoj prašini. Savezni zakon o sigurnosti rudnika ugljena i sigurnosti donesen je 1969. godine i postavio je nove standarde za sigurnost u industriji ugljena i uspostavio federalnu naknadu, koja je bila slična prethodnim državnim kompenzacijskim planovima. Sigurnost je poboljšana u industriji ugljena, ali mnogi bivši rudari još uvijek pate od crnih pluća.