Dječji razvoj odnosi se na proces mentalnih, fizičkih i psihičkih promjena koje se događaju kod djeteta kako stari. Predmet je značajnog proučavanja i dosljednog napredovanja medicinskih i psiholoških stručnjaka. Razvoj djeteta nije egzaktna znanost – neka djeca mogu rasti različitom brzinom od druge – ali može poslužiti kao smjernica za normalne razvojne korake. Proučavanje dječjeg razvoja obično je ograničeno na subjekte između djetinjstva i kasne adolescencije.
Fizički procesi koji se događaju kako bi dijete odveli od rođenja do odrasle dobi prilično su ogromni. Pri rođenju, djeca su gotovo potpuno bespomoćna, dok u odrasloj dobi dijete može narasti više od pet puta svoje izvorne visine i više od 20 puta svoje porođajne težine. Neke studije razvoja djetinjstva usmjerene su na razumijevanje stope, redoslijeda i razine varijacija u fizičkim promjenama koje se događaju tijekom djetinjstva, djetinjstva i adolescencije. Iako ovo područje uključuje proučavanje promjena težine i visine, ono također uključuje spolni razvoj i promjene muskulature. Proučavanje tjelesnog razvoja također nastoji razumjeti bolesti i ozljede koje mogu utjecati na razvoj, njihove uzroke i sve moguće lijekove.
Mentalni i psihološki razvoj još su jedan od glavnih izvora istraživanja i proučavanja na tom području. Mentalni razvoj može se odnositi na promjene u intelektu i sposobnosti pamćenja, kao i na razvoj motoričkih vještina kao što su govor i koordinacija ruku i očiju. Psihološki razvoj usredotočuje se na vrste emocionalnog i društvenog rasta koji se javljaju tijekom ovog kritičnog razdoblja života.
Proučavanje dječjeg razvoja povezano je s mnogim drugim područjima medicinskih istraživanja i istraživanja mentalnog zdravlja. Problemi u razvoju mogu nastati iz različitih izvora, uključujući genetsku sklonost, ozljede, dječje bolesti, porođajne traume, fizičke ili mentalne traume tijekom djetinjstva i kemijske neravnoteže u mozgu. S ovim široko rasprostranjenim naglascima, istraživači dječjeg razvoja mogu imati različito medicinsko i mentalno zdravlje koje im omogućuje da se specijaliziraju za liječenje ili istraživanje određenog skupa problema.
Roditelji često proučavaju materijale za razvoj djetinjstva kako bi stekli osjećaj položaja svog djeteta na razvojnoj ljestvici. Iako je važno zapamtiti da malo djece točno odgovara prosječnoj ljestvici fizičkog, mentalnog ili psihičkog rasta, razumijevanje osnovnih dobnih raspona za razvoj može pomoći u prepoznavanju mogućeg invaliditeta u razvoju. Mnogo je udžbenika i vodiča dostupnih u knjižarama i putem internetskih trgovaca koji mogu pomoći roditelju da se pripremi za dug put povezan s odgajanjem djeteta u odraslu dob.