Atrofija, smanjenje veličine koje narušava funkciju tkiva, može se pojaviti u mišićima i žlijezdama tijela. To može biti uzrokovano genetskim čimbenicima, okolišem, načinom života ili bolesti. Mogućnosti liječenja ovise o uzroku; neki se slučajevi mogu liječiti vježbanjem, na primjer, dok drugi mogu zahtijevati liječničku pomoć. U procjeni ovog stanja, medicinski stručnjak može odrediti opseg i podrijetlo kako bi dao preporuke za liječenje.
Skeletni mišići su najviše podložni atrofiji. Neki ljudi imaju urođena stanja poput spinalne mišićne atrofije koja uzrokuje da im se mišići s vremenom smanjuju. Drugi mogu imati stanja koja utječu na njihov živčani sustav, neizravno uzrokujući trošenje mišića jer živci ne mogu u potpunosti stimulirati mišiće. Čimbenici životnog stila poput nekorištenja također mogu doprinijeti uzrocima, posebno zabrinutosti za pacijente vezane za krevet i ljude u bestežinskom okruženju.
Loša cirkulacija, neadekvatna prehrana i oštećenje živčanog sustava također mogu izgladnjiti mišiće za hranjivim tvarima i stimulacijom koja im je potrebna za funkcioniranje. S vremenom to može uzrokovati smanjenje mišića jer se ne koriste redovito. Pacijent s ozljedom leđne moždine, na primjer, može razviti mišićnu atrofiju ispod mjesta ozljede jer ti mišići ne primaju nikakve signale od živaca.
Glatki mišići poput onih oko dišnih putova i rodnice također mogu biti podložni skupljanju i slabljenju tijekom vremena. Žene imaju tendenciju da dožive stanjivanje vaginalnih zidova kako stare i ulaze u menopauzu. U dišnim putovima gubitak mišićnog tonusa i skupljanje može biti ozbiljan medicinski problem, jer pacijent može imati poteškoća s disanjem kao rezultat.
Žlijezde su također podložne atrofiji. Neki se prirodno smanjuju tijekom razvoja, dok drugi to mogu učiniti kao odgovor na bolest. Endokrina neravnoteža može poremetiti hormone u tijelu pacijenta, uzrokujući neadekvatnu signalizaciju žlijezdama; zauzvrat se počinju smanjivati. Možda ne proizvode onoliko hormona koliko bi trebali, stvarajući kaskadni učinak problema za pacijenta.
Gubitak mišićnog i žljezdanog tkiva može biti povezan i s bolestima. Pacijenti mogu razviti probleme jer bolest izravno napada tkivo ili zato što otežava jesti i ostati aktivan. Neki tretmani mogu igrati ulogu u razvoju atrofije; pacijenti se mogu jako razboljeti na lijekovima, na primjer, što im može otežati održavanje uravnotežene prehrane i pridonosi gubitku mišića.