Mozak je složen organ koji za normalno funkcioniranje zahtijeva odgovarajuću opskrbu krvlju. Protok krvi u mozak naziva se perfuzija. Cerebralni perfuzijski tlak (CCP) je obično sila tlaka u arterijama koje vode do mozga, krvnog tlaka u jugularnim venama i intrakranijalnog tlaka (ICP) unutar glave. Prosječni arterijski tlak može potisnuti krv u glavu, dok ICP snižava CCP. Krvne žile u mozgu koje se nazivaju arteriole obično se mogu proširiti kako bi snizile tlak, dok se mogu suziti kako bi ga podigle.
Kroz autoregulaciju, arterije u mozgu mogu se proširiti i suziti kako bi održale tlak u mozgu relativno konstantnim. Promjena krvnog tlaka u tijelu, stoga, obično nema mnogo učinka. Ako se cerebralni perfuzijski tlak ne regulira na normalan način, to može rezultirati tlačno pasivnim protokom. Može postojati neadekvatan krvni tlak u mozgu, što rezultira stanicama bez kisika što uzrokuje stanje koje se naziva ishemija.
Preveliki pritisak u mozgu može izazvati neurološka oštećenja i može uzrokovati hernijaciju dijelova organa. Cerebralni perfuzijski tlak obično treba ostati u uskom rasponu kako bi protok krvi i neurološka aktivnost bili zdravi. Često je kompromitirana nakon ozljede glave i liječnici mogu pratiti CPP praćenjem jugularnog venskog tlaka i zasićenja kisikom. Ako je protok krvi u mozgu prenizak, ta će vrijednost zasićenja biti niža jer se više kisika crpi iz ono malo raspoložive opskrbe krvlju.
Cerebralni perfuzijski tlak također se može pratiti procjenom metaboličke aktivnosti moždanih stanica. Pozitronska emisijska tomografija (PET) često se koristi za snimanje ovih područja i usporedbu ove aktivnosti s CPP-om. Kateter se ponekad umetne u mozak kako bi se procijenilo metaboličko stanje nekog područja. Ova metoda je obično invazivna i prisutnost katetera može promijeniti fizičko stanje područja koja se mjere.
Ponekad se simptomi bolesnika mogu koristiti za određivanje cerebralnog perfuzijskog tlaka. Liječnici mogu procijeniti ICP na temelju, na primjer, ima li netko zbunjenost ili pospanost. Srednji arterijski tlak može se koristiti s rezultirajućom numeričkom procjenom za određivanje CPP-a. Ishodi za žrtve kranijalne ozljede često se predviđaju i praćenjem cerebralnog perfuzijskog tlaka, jer protok krvi i pritisci u glavi obično koreliraju s funkcijom mozga i njegovom sposobnošću zacjeljivanja.