Transplantacija srca je zamjena bolesnog ili zatajelog srca zdravim donorskim srcem koje daje preminula osoba. Donatorska srca se obično uzimaju od ljudi koji su se odlučili za doniranje, imaju zdravo srce i koji su moždano mrtvi. Mnogo je manje donora nego ljudi kojima je potrebna transplantacija. Ne mogu se sva donirana srca koristiti zbog stanja srca u trenutku smrti.
Prvu uspješnu transplantaciju srca izveo je dr. Christian Barnard 1967. godine. U prvim danima transplantacije srca, stopa preživljavanja nakon transplantacije bila je izrazito niska. Trebalo je još oko dva desetljeća da znanstvenici i liječnici uspješno riješe jedan od najvećih problema s transplantacijom srca, da su tijela ljudi koji su ih primali bila sklona odbacivanju novog organa. Uz značajna istraživanja lijekova koji bi pomogli u smanjenju odbacivanja organa, stope preživljavanja nakon transplantacije srca dosljedno su se poboljšavale.
Većina ljudi koji primaju transplantaciju srca mlađa je od 65 godina i imaju značajne srčane bolesti ili defekte koji se ne mogu ili nisu uspješno liječili drugim operacijama. Postoje vrlo specifični kriteriji za određivanje tko će dobiti srce, a koordinatori za transplantaciju moraju odmjeriti zdravlje osobe kojoj je srce potrebno. Posebna ravnoteža je potrebna jer osoba obično mora jako trebati srce, što znači da je jako bolesna, ali također mora biti dovoljno zdrava da preživi operaciju za transplantaciju i liječenje nakon toga. Liječenje nakon operacije može značiti uzimanje lijekova protiv odbacivanja koji utiču na tijelo.
Drugo razmatranje je stupanj u kojem srce darivatelja odgovara osobi kojoj je srce potrebno. Pronalaženje srca koje tijelo neće odbaciti može biti izazovno, a to je jedan od razloga zašto mnogi ljudi dugo čekaju prije nego što dobiju donorsko srce. Mjeri se i stupanj potrebe. Ljudi koji su bolesniji obično dobivaju srca prije ako postoji odgovarajući spoj.
Jedna odgovarajuća razmatranja kod odraslih je krvna grupa, ali ponekad vrlo mala djeca mogu dobiti srca od ljudi s drugom krvnom grupom. Kako ljudi stare, ne mogu primiti ova srca nekompatibilne krvne grupe jer će njihova tijela odbaciti novi organ.
Ljudi koji bi mogli dobiti transplantaciju srca također prolaze kroz složene intervjue u kojima se utvrđuje sposobnost brige o sebi i stvari poput mentalne stabilnosti. U slučajevima kada će djeca dobiti transplantaciju srca, intervjuiraju se obitelji i njihovi razgovori pomažu u određivanju prihvatljivosti. Liječnici uvijek žele biti sigurni da će osoba koja prima srce ili članovi obitelji koji se brinu za tu osobu moći udovoljiti svim medicinskim zahtjevima i uputama za poboljšanje preživljavanja.
Prava operacija transplantacije srca vrlo je složena. Staro, bolesno srce se uglavnom uklanja, iako se uglavnom ne uklanja mala količina lijeve i desne pretklijetke, gornje dvije komore srca. Novo srce je povezano s atrijumom i krvnim žilama koje hrane tijelo i pluća. Dok kirurzi vade staro srce ljudi su na srčanom plućnom bajpasu koji cirkulira krv i kisik.
Nakon što je novo srce na mjestu, možda će mu trebati pomoć da počne kucati, što se ponekad postiže strujnim udarom. Operacija traje oko pet sati, ali može biti dulja ili kraća ovisno o komplikacijama ili jednostavnosti operacije. Nakon operacije, ljudi će trebati njegu mnogo dana u bolnici kako bi bili sigurni da novo srce nastavlja normalno funkcionirati i kako bi se oporavili od operacije. Ljudi će i dalje trebati značajnu skrb i praćenje svojih liječnika doživotno.
Trenutno otprilike 70% ljudi kojima je presađeno srce živi pet godina nakon operacije. Očekuje se da će se stope preživljavanja povećati i uvijek postoje nove informacije koje pomažu poboljšati ovo polje. Na primjer, 2008. godine otkriveno je da se preživljenje povećalo za one osobe koje su dobile darivateljsko srce od nekoga istog spola. Zamislivo je da bi se jednog dana donatori mogli podudarati po spolu. Trenutačno, ograničena dostupnost donorskih srca učinila bi podudaranje prema spolu malo vjerojatnim.