Antikolinergici su lijekovi koji se daju za smanjenje stimulacije glatkih mišića živčanog sustava. Antikolinergik djeluje tako što inhibira djelovanje acetilkolina, neurotransmitera odgovornog za signaliziranje živčane aktivnosti. Oblici lijeka pokazali su se učinkovitima u liječenju širokog spektra stanja, uključujući gastrointestinalne probleme do astme. Liječnici su oprezni kada propisuju ove lijekove kako bi smanjili rizik od nuspojava lijekova i negativnih nuspojava, kao što su suha usta, glavobolja ili mučnina – ili još ozbiljnije, respiratorni problemi ili mentalna zbunjenost.
Parasimpatički živčani sustav (PSNS) kontrolira nevoljne kontrakcije glatkih mišića u plućima, gastrointestinalnom traktu, urinarnom traktu i drugdje u tijelu. Acetilkolin koji proizvodi mozak normalno regulira aktivnost PSNS-a, ali može doći do prekomjerne stimulacije ako ima previše neurotransmitera ili ako se ne apsorbira pravilno. Kada se daje antikolinergik, on putuje do živaca u PSNS i blokira receptorska mjesta za acetilkolin, čime se otupljuje kontrakcijski odgovor.
Pacijentu se ovaj lijek može propisati iz više razloga, ali se lijek najčešće daje za ublažavanje gastrointestinalnih i urinarnih problema. Ljudi koji pate od čestih grčeva u želucu, peptičkih ulkusa, sindroma iritabilnog crijeva i ulceroznog kolitisa obično mogu pronaći olakšanje od simptoma uzimanjem antikolinergika. Lijek također može pomoći u ublažavanju plućnih poremećaja opuštajući mišićno tkivo i sprječavajući suženje dišnih putova. Osim toga, antikolinergik se može dati prije ili tijekom kirurškog zahvata kako bi se desenzibilizirao PSNS.
Određene nuspojave uobičajene su kod primjene antikolinergika, iako su obično blage i privremene. Budući da su glatki mišići uključeni u proizvodnju sluzi i tekućine, pacijent koji uzima ovaj lijek može osjetiti suha usta, zatvor i poteškoće pri gutanju. Neki ljudi imaju glavobolje, mučninu, bolove u zglobovima i stezanje u prsima. Rjeđe, lijek može uzrokovati mentalnu zbunjenost i ozbiljne probleme s disanjem. Alergijske reakcije su rijetke i obično uzrokuju suženje dišnih putova, koprivnjaču i ubrzan rad srca.
Liječnik može ograničiti mogućnost pojave nuspojava temeljitim pregledom pacijentove medicinske povijesti i trenutne primjene lijekova. Količine doze ovise o mnogim čimbenicima, uključujući dob osobe i specifično zdravstveno stanje. Većina se uzima u oralnim dozama jednom ili dva puta dnevno, iako su dostupni i prašci za otapanje, čepići i intravenske otopine.
Vrlo je važno točno slijediti liječničke upute kada uzimate antikolinergike ili bilo koju drugu vrstu lijekova na recept. Predoziranje može uzrokovati ozbiljne zdravstvene komplikacije, uključujući srčani zastoj, zatajenje pluća i oštećenje mozga. Sve neobične manje nuspojave potrebno je prijaviti liječniku koji je propisao lijek, dok alergijske reakcije i poteškoće s disanjem obično zahtijevaju odlazak u hitnu pomoć. Većina ljudi kojima se daju ti lijekovi doživljavaju značajno olakšanje simptoma bez negativnih posljedica.