Pet faza tuge bili su pojmovi koje je prva identificirala Elizabeth Kubler-Ross u svojoj knjizi O smrti i umiranju. Iako je knjiga bila temeljna u objašnjavanju mnogih osjećaja koji su ljudi imali kao rezultat gubitka, laik je često pogrešno tumači kao skup insceniranih emocija koje će se osjećati u redu. Na kraju faza, neki pretpostavljaju, tuga će se jednostavno raspršiti.
Psihološki dokazi potvrđuju da su ove pretpostavke očito pogrešne. Tuga je možda nešto s čime se uvijek živi. Čak i zadnja faza, prihvaćanje, znači da dio prihvaćanja nije nečija smrt, već činjenica da će se zauvijek živjeti s tugom u nekom obliku.
Stoga, iako mnogi vrlo jasno proživljavaju ove faze tuge, ne mogu se doživjeti sve faze i ne dolaze nužno određenim redoslijedom. Može se doživjeti nekoliko faza u isto vrijeme; a kada se napreduje kroz sve faze, još uvijek se osjeća gubitak.
Kubler-Ross je možda u nekim aspektima učinio medvjeđu uslugu, ali kada se faze olabave, one mogu biti od pomoći u razumijevanju emocionalnog odgovora na gubitak ili predviđanju gubitka voljene osobe. Nadalje, tuga nije povezana samo sa smrću i umiranjem, već i s traumatičnim događajima: silovanjem, bolešću djeteta, nasilnim djetinjstvom, razvodom, pa čak i preseljenjem po zemlji ili gubitkom posla.
Pet faza tuge kako ih je opisao Kubler-Ross su poricanje, ljutnja, cjenkanje, depresija i prihvaćanje. U najtradicionalnijem modelu, poricanje obično bude prva emocija koju osjećaju oni u tuzi. Poricanje bi se moglo nazvati i nevjericom. Čak i ako se očekivala smrt, teško je povjerovati da se dogodila. Ljudi “znaju” da se smrt dogodila, ali dio njihovih umova opire se dopuštanju da to znanje uđe.
Poricanje je na neki način izbjegavanje kasnijeg tugovanja. Ako se može samo pretvarati, onda još uvijek može funkcionirati. Kada poricanje popusti, osoba može biti preplavljena snažnim emocijama depresije i tuge te joj je vrlo teško sudjelovati u normalnom životu.
Ljudi mogu pratiti poricanje s ljutnjom ili cjenkanjem. Cjenkanje je pokušaj pomirenja s duhovnim razumijevanjem onoga što se dogodilo. Ako osoba ima specifična duhovna uvjerenja, može se zapitati kako je Bog mogao dopustiti njihov gubitak. Za one koji očekuju smrt, cjenkanje može biti prva faza, kako bi se izbjegao nadolazeći gubitak.
Ljutnja može uključivati ljutnju na sebe, osobu koja je umrla, ljude koji su je trebali spriječiti, svijet općenito. Ljutnja može biti usmjerena na nečija duhovna uvjerenja kada cjenkanje očito nije uspjelo. Neki ljudi ne mogu dugo prevladati ljutnju, posebno oni koji su prošli dugotrajne traume.
Ljutnja je također obrana prema stvarnom osjećaju naših osjećaja, prema mnogim terapeutima. Često ljutiti ljudi napreduju u plač, jer je u dnu bijesa općenito depresija duboke i značajne vrste. To je vanjski izraz unutarnje boli.
Teško je predvidjeti koliko će depresija trajati. Za neke, depresija može signalizirati temeljno stanje poput velikog depresivnog poremećaja. Depresija se može izraziti kao nezainteresiranost za svijet. Ljudi mogu otkriti da više ne mogu “funkcionirati” na poslovima. Možda će se željeti uvući u krevet i ostati tamo. Depresija zbog tuge također može doći u valovima. Netko bi mogao skočiti natrag na poricanje ili bijes, prije nego što ga ponovno preplavi.
Prihvaćanje znači nekoliko različitih stvari prema Kubler-Rossu. Osoba koja umire može u nekom trenutku otkriti da je “spremna”. Oni koji gledaju kako voljena osoba umire mogu prihvatiti da ta osoba treba ići dalje. Prihvaćanje također može biti točka u kojoj živjeti s tugom postaje podnošljivo. Ljudi mogu ponovno nastaviti svoje živote znajući da je njihova tuga sada dio njih, ali ih ne mora progutati.