Flynnov efekt je izraz za fenomen u kojem se opaža povećanje inteligentnih kvocijenata (IQ) populacije. Ova zapažanja se uglavnom temelje na rezultatima ispitivanja različitih inteligentnih testova, kao što su testovi tekućine i kristalizirani inteligentni testovi. Svi podaci prikupljeni su iz cijelog svijeta, iz zemalja poput Australije, Kine i SAD-a, čime je Flynn efekt postao globalna pojava.
Priznati zagovornik Flynnovog efekta je James R. Flynn, profesor emeritus na Novom Zelandu, kao i filozof i moralist. Zapravo je Richard Lynn, još jedan profesor emeritus u Britaniji, prvi pisao o rastućem obrascu, ali Flynn je bio taj koji je prikupio, proučavao i prezentirao podatke. Od ranih 1980-ih, Flynn je prikupljao statistike i brojke iz različitih zemalja unatrag nekoliko desetljeća i primijetio postupno povećanje rezultata testova inteligentnih testova. To znači da su sljedeće generacije imale više bodova od prethodnih generacija koje su polagale iste testove. Neki statistički podaci pokazuju da je povećanje od najmanje 3 boda za svako desetljeće i najviše 25 bodova.
Implikacije podataka potaknule su mnoge ljude da pronađu uzrok povećanja, pitanje na koje tek treba dati definitivan odgovor. Jedno jednostavno objašnjenje za Flynn efekt je da su ispitanici jednostavno bolje upoznati s testovima, ali to ne znači nužno da su učenici pametniji. Škole su poduzele veće napore da daju ocjene učenicima, a prethodni inteligentni testovi uzimaju se kao “suhi testovi”. Drugo objašnjenje trenda je prehrana. Može se dokazati da zdraviji način života daje mozgu poboljšane performanse, ali prehrana ne može biti jedini doprinos povećanju kvocijenta inteligencije.
Drugi nagađaju da je viši standard obrazovanja doveo do Flynnovog efekta. Istraživanja su pokazala da su učenici s više godina obrazovanja dobili više bodova od onih koji imaju manje. Roditelji su također faktor koji svojoj djeci usađuju važnost obrazovanja i više ulažu u studij. Neki promatrači također pripisuju moderno okruženje kao uzrok povećanja kvocijenta inteligencije, budući da današnje okruženje i progresivna tehnologija daju više poticaja mozgu.
Kada se promatraju holistički, svi ti vanjski čimbenici doista mogu rezultirati Flynnovim efektom. Jedan važan unutarnji čimbenik je nasljeđivanje gena s jedne generacije na drugu, što sugerira da bi “priroda” i “njegovanje” trebali ići zajedno u poboljšanoj inteligenciji. Flynn je predložio da se svi testovi inteligencije redovito ažuriraju kako bi se na točniji način izmjerio IQ.