Zaključavanje dobavljača odnosi se na praksu u kojoj potrošači mogu biti prisiljeni ostati kod određenog dobavljača ili se suočiti s velikim troškovima promjene. Postoje slučajevi zaključavanja dobavljača u gotovo svakoj industriji, kao što su mobilni telefoni koji rade samo s jednim davateljem usluga i softver koji zahtijeva određeni operativni sustav (OS) za rad. U nekim slučajevima, jeftin proizvod će se prodavati uz razumijevanje da će potrošač morati kupiti relativno skupi potrošni materijal kako bi ga nastavio koristiti. Poduzeća također mogu doživjeti zaključavanje dobavljača, osobito s određenim implementacijama tehnologije, kao što su računala, softver i mreže.
Privatno zaključavanje i zaključavanje korisnika dva su pojma koja u biti imaju isto značenje kao zaključavanje dobavljača. Tvrtke često koriste vlasničke dijelove ili komponente kako bi prisilile kupce ili klijente da kupuju isključivo od njih, tako da se sva tri pojma jednostavno odnose na različite aspekte istog procesa. Ove prakse zaključavanja obično nisu regulirane, ali u nekim slučajevima mogu dovesti do nekonkurentnog ponašanja. Ako tvrtka koristi praksu zaključavanja kako bi izbacila konkurenciju, to može rezultirati vladinom intervencijom u zemljama koje imaju antimonopolsko zakonodavstvo.
Često postoji nekoliko tvrtki u jednoj industriji koje sve koriste zaključavanje dobavljača kako bi pokušale zadržati kupce. Industrija mobilnih telefona jedan je primjer zbog načina na koji operateri imaju tendenciju subvencioniranja troškova telefona. U ovom slučaju, tehnologija se može implementirati kako bi se spriječilo kupce da prenesu telefon s jednog operatera na drugog. Ponekad je moguće zaobići ovu vrstu zaključavanja korisnika, ali to obično zahtijeva razinu tehnološke stručnosti koja nedostaje mnogim potrošačima. Mobilni operateri također mogu koristiti drugu vrstu taktike zaključavanja koja uključuje naknade za raskid ugovora, što može učiniti vrlo skupim prelazak korisnika na konkurentskog davatelja usluga.
Druga vrsta zaključavanja dobavljača radi prodajom proizvoda koji ima vlasnički potrošni dio. I proizvođači brijača i pisača koriste ovu vrstu zaključavanja kako bi zadržali kupce. Sam proizvod se obično prodaje jeftino, nakon čega se potrošni materijal mora redovito mijenjati. U ovom slučaju vlasnički potrošni materijal može zaključati kupca, ali obično postoji niža cijena zamjene zbog početno jeftinih proizvoda.
Mnoge tvrtke također se bave zaključavanjem dobavljača, posebno kada je u pitanju tehnologija. Nakon što tvrtka uloži u računalnu infrastrukturu, njezina promjena može biti pretjerano skupa. To također može vrijediti za vlasničke softverske programe jer troškovi prelaska na drugog dobavljača mogu biti previsoki. Softver koji zahtijeva određeni operativni sustav također može stvoriti situaciju zaključavanja jer bi prelazak na konkurenta značio gubitak tog programa.