Malarija je vrlo zarazna bolest koju komarci prenose s čovjeka na čovjeka. Stvorena od talijanskog za “loš zrak”, prvobitno se smatralo da je ova bolest uzrokovana izlaganjem močvarnom zraku. Kada je konačno prepoznat odnos između populacije komaraca i prijenosa bolesti, kontroliranje njezina širenja postalo je puno lakše.
Gotovo nepoznata u SAD-u i Europi, malarija je češća u tropskim klimama, gdje su djeca i trudnice više izložene riziku. Simptomi su groznica, bol u zglobovima, drhtavica, povraćanje i anemija, koji se mogu pojaviti mjesecima ili čak godinama nakon inicijalne infekcije. Najbolji način da se nosite s bolešću je spriječiti ubode komaraca. Preporučuju se preventivne mjere kao što su korištenje DEET-a i drugih sredstava protiv insekata, pokrivanje kreveta mrežama za komarce u tropima i nošenje dugih rukava.
Malarija se dijagnosticira mikroskopskim pregledom krvnih stanica. Kada se pacijentu dijagnosticira, razni lijekovi mogu biti od pomoći. Kinin, destiliran iz kore južnoameričkog stabla, cinhone, bio je rani lijek koji je liječio i štitio od zaraze parazitom koji uzrokuje bolest. Još uvijek se koristi protiv varijanti koje su razvile imunitet na modernije lijekove. Povijesno je zanimljivo da je kinin “tonik” sastojak tonik vode, što pomaže objasniti popularnost gin i tonic pića u tropima.
Anemija srpastih stanica, genetska bolest krvi, uzrokovana je mutacijom koja je evoluirala kod ljudi koji žive u područjima s visokim rizikom od malarije. Osoba koja naslijedi mutaciju od roditelja “nositelja” imat će kroničnu bolest, koja povremeno bukti i uzrokuje napade ekstremne boli. Oni koji dobiju samo jednu kopiju mutiranog gena, međutim, imaju povećanu otpornost na malariju. Taj je otpor za neke nadmašio bolnu bolest kod drugih, a mutacija je napredovala u dijelovima tropskih krajeva.