Rak debelog crijeva karakteriziraju maligni tumori na debelom crijevu, rektumu i/ili slijepom crijevu. To je treći najčešći oblik raka i vodeći uzrok smrti od raka, odmah iza raka pluća. U Sjedinjenim Državama postoji sedam posto šanse da će neka osoba razviti rak debelog crijeva tijekom svog života. Rak debelog crijeva nastaje iz adenomatoznih ili žljezdanih polipa u debelom crijevu i rektumu.
Osobe s osobnom ili nasljednom anamnezom raka ili crijevnih polipa izložene su većem riziku za bolest, a vjerojatnost razvoja raka debelog crijeva raste s dobi. Osim toga, čimbenici ponašanja mogu povećati nečiji rizik od raka debelog crijeva. Pušenje cigareta, teška konzumacija i nedostatak tjelesne aktivnosti faktori su rizika, zajedno s prehranom bogatom crvenim mesom i malo voća, povrća, ribe i peradi.
Rani simptomi raka debelog crijeva često nisu jako uočljivi; mogu uključivati krv u stolici, anemiju, umor i gubitak težine. Lokalni simptomi kao što su promjene u navikama crijeva ili, u ekstremnim slučajevima, opstrukcija crijeva, obično nisu prisutni dok se ne formiraju veliki tumori. Veliki tumor se ponekad može osjetiti kroz trbuh, a može zahvatiti i mjehur ili rodnicu, što dovodi do krvi u mokraći ili neobičnog vaginalnog iscjetka. U uznapredovalim slučajevima raka debelog crijeva, rak metastazira u jetru, uzrokujući povećanje jetre, žuticu i bolove u trbuhu. Krvni ugrušci su još jedan simptom kasne faze.
Rano otkrivanje je ključno za preživljavanje ovog raka. Bolest može potrajati godinama da se razvije, a ako se uhvati dovoljno rano, može se prilično jednostavno izliječiti kirurški. Ako je rak metastazirao, obično je potrebno opsežno kirurško liječenje i kemoterapija, a oporavak je mnogo manje vjerojatan. Budući da se rak debelog crijeva ne manifestira očitim simptomima dok ne uznapreduje, preporučuje se redoviti probir za osobe s rizikom.
Najčešće metode probira u Sjedinjenim Državama su test fekalne okultne krvi (FOBT), kojim se provjerava ima li krvi u stolici koja nije vidljiva, i endoskopija, u kojoj se osvijetljena sonda umetne u rektum i debelo crijevo radi provjere abnormalnosti. . Postoje dvije vrste endoskopije; sigmoidoskopija gleda na debelo crijevo i donji rektum i obično se izvodi zajedno s FOBT-om, dok se kolonoskopija gleda na cijelo debelo crijevo i rektum. Ako se polipi otkriju tijekom kolonoskopije, mogu se odmah ukloniti.
Postoje dvije metode za opisivanje stadija raka debelog crijeva. Starija verzija, poznata kao Dukesov sustav, razvijena je 1932. godine i dijeli bolest u četiri stadija, od A do D. U A, tumor je ograničen na crijevnu stijenku. U B, izrastao je iza crijevne stijenke. U C su zahvaćeni limfni čvorovi, a D karakterizira udaljena metateza. TNM sustav opisuje težinu bolesti dodjeljivanjem različitog broja tumorima (0-4), čvorovima (0-2) i metastazama (0-1), pri čemu veći broj ukazuje na uznapredovali stadij raka.