Globulin koji veže spolne hormone (SHBG) je ono što je poznato kao glikoprotein, skupina ugljikohidratnih lanaca vezanih za polipeptidne lance, koji se vežu na ljudske spolne hormone. Ovi vezni proteini najčešće se nalaze vezani za primarni muški spolni hormon, testosteron, i primarni ženski spolni hormon, estradiol, koji je vrsta estrogena. Velika proizvodnja globulina koji veže spolne hormone događa se u jetri, ali se također može proizvoditi u mozgu, maternici, testisima i posteljici tijekom trudnoće. Funkcija ovog proteina je ograničiti razinu aktivnih nevezanih spolnih hormona u tijelu. Vrlo visoke ili vrlo niske razine proteina u tijelu mogu ukazivati na niz zdravstvenih stanja i kod žena i kod muškaraca.
Većina spolnih hormona u krvotoku biokemijski je vezana za SHBG. Samo mali dio spolnih hormona je “slobodan” i može ući u stanice gdje se vežu na hormonske receptore. Stoga je dostupnost spolnih hormona u ljudskom tijelu izravno povezana s količinom SHBG-a koji tijelo proizvodi.
Kada ga proizvode testisi, SHBG je umjesto toga poznat kao protein koji veže androgen, protein koji se specifično veže za androgene ili muške spolne hormone. Ovaj protein se proizvodi u Sertolijevim stanicama, stanicama koje se nalaze u sjemenim tubulima koje su odgovorne za njegu spermija u razvoju. Visoke razine proteina koji vežu androgene u testisima omogućuju sazrijevanje spermija u procesu koji se naziva spermatogeneza.
Nivo globulina koji veže spolne hormone u tijelu utječe niz različitih čimbenika, pri čemu se protein smanjuje ili povećava u prisutnosti raznih hormona. Inzulin je hormon koji kontrolira tjelesni metabolizam i također smanjuje količinu globulina koji vežu spolne hormone u tijelu. Visoke razine androgenih hormona također smanjuju razinu globulina koji veže spolne hormone. Količine veznih proteina povećavaju se s visokim razinama hormona rasta, estrogena i tiroksina, koji je jedan od primarnih hormona koje proizvodi štitnjača.
Mnoga zdravstvena stanja su indicirana povećanim ili smanjenim razinama SHBG-a. Na primjer, budući da trudnoća obično dovodi do proizvodnje više ženskih spolnih hormona, kao što je estrogen, to također dovodi do viših razina SHBG-a. Niske razine ovog veznog proteina povezane su s dijabetesom, hipotireozom ili smanjenom proizvodnjom hormona štitnjače i sindromom policističnih jajnika, stanjem u kojem žene proizvode previše muških spolnih hormona, što je jedan od vodećih uzroka ženske neplodnosti.
Razine globulina koji vežu spolne hormone mogu se testirati kako bi se procijenile razine muških spolnih hormona u tijelu. Test se obično provodi na muškarcima koji imaju manjak muških spolnih hormona i na ženama koje imaju preveliku količinu muških spolnih hormona. Testiranje razine SHBG nije uobičajeno ispitivanje; obično će medicinski stručnjaci prvo testirati razinu testosterona. Međutim, u slučajevima kada su ovi testovi neuvjerljivi, kao što su slučajevi u kojima se razina testosterona čini normalnom kod žene koja ima niz sekundarnih muških spolnih karakteristika, također će se testirati razine SHBG-a. Više razine veznog proteina znače da tijelo ima manje dostupnog “slobodnog” testosterona, dok niže razine ukazuju na povišen “slobodan” testosteron.