Mijalgični encefalomijelitis (ME) je iscrpljujuća bolest koja pogađa ogroman broj ljudi diljem svijeta. Iako je to vrlo česta bolest, tek je nedavno prepoznata kao ozbiljno zdravstveno stanje. Simptomi mialgičnog encefalomijelitisa mogu se jako razlikovati od oboljele do osobe.
Mijalgični encefalomijelitis poznat je pod raznim nazivima. U Sjedinjenim Državama poznat je kao sindrom kroničnog umora i imunološke disfunkcije. Bolest pogađa osobe u dobi od 20 i više godina, a uzroci bolesti nisu poznati.
Mijalgični encefalomijelitis se često javlja nakon obične virusne infekcije kao što su gripa ili vodene kozice. Može se pojaviti i nakon jednostavnih virusnih infekcija poput upale grla ili zglobova, pa čak i nakon obične prehlade. Kod drugih ljudi, osobito starijih ljudi, mijalgični encefalomijelitis može se jednostavno pojaviti tijekom razdoblja od nekoliko mjeseci bez ikakve izvorne virusne infekcije.
Kao što mu ime govori, mialgični encefalomijelitis je bolest koja pogađa mišiće i glavu. Simptomi mogu uključivati jak umor, grčeve mišića, depresiju i bolove u mišićima. Pacijent može često spavati puno više nego inače, ali to nije osvježavajući san. Oboljeli će se i dalje osjećati umorno nakon duljeg spavanja. Umor koji oboljela osjeća često će je ostaviti potpuno bez svake energije. Poznato je da su bolesnici prikovani za krevet danima, tjednima, pa čak i mjesecima.
Oboljeli od mijalgijskog encefalomijelitisa ponekad izgledaju potpuno normalno, bez simptoma. Mogu se baviti svakodnevnim životom i vježbati kao i oni koji ne pate. Ono što se ne vidi je dan nakon efekta. Opisano je kao da mišići ostaju bez energije, a sposobnost funkcioniranja potpuno prestaje. Tada je neophodan potpuni odmor u krevetu.
Ovo nisu jedini simptomi mialgičnog encefalomijelitisa. Oboljeli često imaju problema s pamćenjem i zaboravljaju ono što im je upravo rečeno. Također mogu patiti od probavnih problema, drhtavice, groznice i neumoljive boli. Svaki će oboljeli imati svoj niz simptoma, pa je zbog toga bolest vrlo teško dijagnosticirati.
Bilo je mnogo kontroverzi oko mialgičnog encefalomijelitisa. Budući da ju je vrlo teško dijagnosticirati, mnogi ljudi liječe bolest sa skepticizmom. Liječniku je prepušteno da odluči ima li oboljeli bolest ili ne. Osamdesetih godina prošlog stoljeća na nju su mediji skrenuli pozornost javnosti pod imenom Yuppie Flu. Mnogi ljudi to još uvijek smatraju uobičajenim izrazom za samo osjećaj umora i letargije, ali to je ozbiljna, medicinski priznata bolest.
Liječnici mogu davati lijekove za borbu protiv simptoma mialgičnog encefalomijelitisa, ali tradicionalna medicina vrlo malo može pomoći oboljelima. Čini se da je od najveće pomoći samopomoć i pridržavanje određenih poznatih režima. Bolest može trajati bilo koji vremenski period, od nekoliko mjeseci do desetljeća. To je bolest koja se ponavlja i povlači, a razdoblja dobrog osjećaja i bolesti mogu se jako razlikovati od osobe do osobe.