Vrijeme isporuke sastoji se od svih koraka ili operacija sadržanih u kritičnom putu proizvodnje proizvoda ili pružanja usluge. Koraci se mogu ocijeniti u bilo kojem trenutku u procesu, od trenutka kada je narudžba poslana do njezine isporuke. Različite vrste organizacija mogu koristiti različite elemente u svojim izračunima. Mnoge organizacije nastoje smanjiti vrijeme isporuke kako bi poboljšale učinkovitost i smanjile troškove.
U kontekstu određivanja vremena isporuke, kritični put se odnosi na uzastopne operacije bez vremena zastoja između. Ovi koraci ne mogu trajati dulje od planiranog bez utjecaja na raspored. Vremena isporuke za različite proizvode ili usluge često se izračunavaju pomoću softverskih programa, kao što su aplikacije za planiranje resursa poduzeća (ERP), a temelje se na informacijama koje dostavlja organizacija. Izračuni vremena isporuke često uključuju korištenje sigurnosne zalihe i vrijeme potrebno za operacije.
Specifični elementi koji se koriste u određivanju vremena isporuke mogu varirati ovisno o vrsti proizvoda ili usluge koja se isporučuje. Na primjer, tvrtka u lancu opskrbe može skladištiti i otpremati proizvode i zalihe. U ovom slučaju, vrijeme isporuke može se sastojati od vremena potrebnog za narudžbu proizvoda, otpremu od dobavljača, primanje i skladištenje proizvoda, obradu narudžbi kupaca, odabir proizvoda te pakiranje i otpremu kupcu.
Za proizvodne tvrtke, vrijeme proizvodnje može biti znatno složenije. Vrijeme isporuke može uključivati naručivanje, vrijeme proizvodnje i osiguranje kvalitete. Također se može dodati vrijeme za pakiranje i otpremu kupcu.
Servisne tvrtke često šalju svoje predstavnike na mjesto korisnika kako bi izvršili uslugu, kao što je popravak opreme. Za ovu vrstu tvrtke, vrijeme isporuke može uključivati vrijeme potrebno za unos narudžbe kupca, zakazivanje predstavnika servisa i obavljanje usluge. Izračuni mogu uzeti u obzir prethodno zakazane poslove i vrijeme putovanja do stranice klijenta.
Skraćivanje vremena isporuke nudi niz prednosti. Za tvrtke koje skladište zalihe, to može smanjiti troškove jer organizacija može uložiti manje kapitala u financiranje zaliha. Niži inventar također pomaže u zaštiti organizacije od rizika gubitka, oštećenja ili zastarjelosti. Uslužne tvrtke mogu učinkovitije koristiti svoje uslužne ljude i na taj način povećati svoju profitnu maržu. Organizacija koja je smanjila svoje vrijeme isporuke također je bolje sposobna prilagoditi se promjenjivoj potražnji kupaca i udovoljiti hitnim zahtjevima.
Organizacije pokušavaju ostvariti te prednosti analizirajući svoje procese u potrazi za mogućnostima za smanjenje vremena ciklusa. Također mogu otkriti nepotrebne operacije koje se mogu eliminirati. Smanjenjem vremena isporuke, organizacije se mogu usredotočiti na održavanje operacija koje dodaju vrijednost njihovim klijentima.