Dentalni biofilm naziv je za kolonije mikroorganizama koji tvore plak. Obično se te kolonije sastoje od širokog spektra bakterija, algi, gljivica i ostataka, koji su pričvršćeni na površinu zuba i obloženi zaštitnim slojem sluzi koja se sama stvara. Ostavljen neporemećen, dentalni biofilm može uzrokovati bolesti desni gingivitis i parodontitis, što u konačnici može dovesti do gubitka zuba. Zbog činjenice da su genetska svojstva vezanih bakterijskih kolonija prilično različita od onih slobodnih bakterija, dentalni biofilm ne može se lako liječiti tradicionalnim antibioticima. Većina dentalnih stručnjaka smatra da je biofilm najbolje ukloniti sa zuba ručnim metodama.
Prvi korak u stvaranju dentalnog biofilma je stvaranje pelikule, odnosno izrazito ljepljivog sloja proteina dobivenih iz sline, na površini zuba. Zatim, slobodno plutajuće tvari poput bakterija počinju se vezati za pelikulu. Iz razloga koji istraživači još nisu u potpunosti razumjeli, čini se da se ove vezane bakterije ponašaju drugačije od slobodnih bakterija. Oni emitiraju signal koji upućuje druge obližnje bakterije da se pričvrste na pelikulu, a također se počnu razmnožavati stvarajući koloniju mikroorganizama. Kolonija luči sloj sluzi, koji je oblaže zaštitnim premazom.
Formiranje uspješnih kolonija dentalnog biofilma može se dogoditi za samo nekoliko dana. Tijekom sljedećih nekoliko tjedana biofilm može početi prodirati u zubno meso, uzrokujući gingivitis, stanje u kojem desni postaju iritirani i počinju se povlačiti. Gingivitis zauzvrat može dovesti do parodontitisa ili uznapredovale bolesti desni, što može rezultirati gubitkom zuba tijekom vremena.
Istraživači su otkrili da dentalni biofilm ne reagira na liječenje tradicionalnim antibioticima. Mnogi sumnjaju da bi za rezistenciju na antibiotike mogao biti kriv sluzni sloj biofilma. Ova sluz može djelovati kao štit, koji sprječava da antibiotska sredstva koja se nalaze u lijekovima i vlastita antitijela napadaju mikroorganizme ispod nje.
Srećom, dentalni stručnjaci vjeruju da je uklanjanje dentalnog biofilma ispod linije desni moguće. Međutim, umjesto oslanjanja na antibiotsku intervenciju, vjeruje se da je ručno uklanjanje biofilma od strane dentalnog higijeničara najuspješnija opcija liječenja kada su kolonije biofilma značajno uznapredovale. Ipak, možda je najučinkovitiji tretman prevencija. Redovito četkanje, čišćenje koncem i tekućina za ispiranje usta mogu pomoći u uklanjanju kolonija biofilma prije nego što se učine dobro ustalim.