Postoje četiri stadija kolorektalnog karcinoma, a faza 3 je među najozbiljnijim. Kada osoba ima kolorektalni rak trećeg stupnja, to znači da ima rak dijela crijeva koji se naziva debelo crijevo ili rektum, a oboljele stanice su se proširile izvan dijela crijeva u kojem se rak razvio. Stadij 3 kolorektalnog karcinoma znači da su se kancerogene stanice proširile izvan vanjskog mišićnog sloja debelog crijeva i možda u obližnje limfne čvorove, ali tek trebaju napredovati u druge organe u tijelu.
Faze kolorektalnog karcinoma počinju sa stadijem 0 i protežu se kroz stadij 4. Faze pokazuju koliko je rak napredovao ili se proširio, pri čemu je stupanj 0 vrlo rana faza raka, a stadij 4 najozbiljniji. Liječnici također koriste insceniranje kako bi odredili koji će se tijek liječenja pokazati najboljim za njihove pacijente. Na primjer, osoba s kolorektalnim karcinomom stupnja 4 može imati koristi od tretmana kao što su kirurgija, terapija zračenjem i kemoterapija, dok osoba s kolorektalnim karcinomom stupnja 0 može trebati samo operaciju.
Kada osoba ima kolorektalni rak trećeg stupnja, rak je napredovao izvan unutarnje stijenke debelog crijeva ili rektuma na koju je bio ograničen u ranim stadijima bolesti. Nakon što je rak dosegao ovu fazu, krenuo je kroz mišićni sloj crijeva nazvan muscularis propria i počeo zahvaćati vanjske slojeve pacijentovog debelog crijeva ili rektuma. Dok se rak u ovoj fazi preselio u najudaljeniji sloj, nije otišao dalje od njega. Ostali organi u tijelu još nisu zahvaćeni u ovoj fazi, iako se rak možda proširio na obližnje limfne čvorove.
Važno je uzeti u obzir činjenicu da kolorektalni rak trećeg stupnja još nije dosegao druge organe. Kada je rak ograničen na jedan dio tijela, lakše ga je liječiti, a dijagnoza je bolja nego u stadiju 3 kada rak zahvaća druga tjelesna tkiva i organe. Ipak, kolorektalni rak trećeg stupnja vrlo je ozbiljan i povezan s lošijom prognozom od ranijih stadija ove vrste raka.
Liječenje kolorektalnog raka trećeg stupnja može uključivati operaciju, kao i kemoterapiju i zračenje. Kirurgija se obično koristi za uklanjanje oboljelih dijelova debelog crijeva ili rektuma. Kemoterapija i radioterapija se koriste za uništavanje stanica raka.