Neovaskularizacija rožnice se odnosi na rast krvnih žila u rožnici, kojoj inače nedostaju krvne žile. To je najčešće posljedica nedostatka kisika u rožnici ili hipoksije. Kao odgovor na ovu hipoksiju, tijelo pokušava osigurati potrebne hranjive tvari i kisik lišenim tkivima rožnice stvaranjem novih krvnih žila. Tijekom ranih faza, ovaj abnormalni rast krvnih žila možda uopće ne daje znakove ili može uzrokovati razne simptome, uključujući bol u očima i pretjerano suzenje, osjetljivost na svjetlo, crvenilo, netoleranciju na kontaktne leće i smanjen vid.
Normalno, rožnica je avaskularna, ili joj nedostaje krvnih žila, jer mora biti prozirna kako bi omogućila prolaz svjetlosti za pravilan fokus i vid. Ovaj nedostatak krvnih žila znači da rožnica mora apsorbirati kisik iz zraka, pa stoga svaki proces koji inhibira tu apsorpciju može uzrokovati neovaskularizaciju rožnice. Najčešće je ova patologija uzrokovana nošenjem kontaktnih leća, s većom učestalošću kod osoba koje dugo nose kontaktne leće, što se smatra bilo čim više od 10 sati dnevno.
Prijavljena prevalencija varira od 1-30 posto među ljudima koji nose kontaktne leće, s većom učestalošću kod onih koji nose tradicionalne mekane plastične leće nego kod onih koji nose novije leće propusne za kisik. Povećani rizik zabilježen je kod osoba koje nose kontaktne leće koje imaju nekoliko osnovnih stanja, uključujući visoku kratkovidnost, kronično suhe oči ili bolest površine oka, što općenito definira skupinu bolesti koje utječu na rožnicu i/ili konjunktivu. Ostali uzroci neovaskularizacije rožnice uključuju traumu oka, ozljede toksičnim kemikalijama, imunološke bolesti, zarazne bolesti poput keratitisa i odbacivanje transplantata rožnice.
U mnogim slučajevima, oni koji nose kontaktne kontakte koji imaju samo površinsku neovaskularizaciju mogu potaknuti zacjeljivanje prestankom nošenja kontakta ili smanjenjem vremena nošenja i prelaskom na leće propusne za kisik. Za slučajeve nepovršne neovaskularizacije mogu biti potrebni agresivniji tretmani, kao što je primjena lokalnih kortikosteroida, hiperbarično liječenje kisikom ili fotodinamička terapija. Povremeno teška neovaskularizacija rožnice može uzrokovati ožiljke na rožnici, što dovodi do zamućenja rožnice i ozbiljnih problema s vidom, au tim slučajevima može biti potrebna transplantacija rožnice.
Transplantacija rožnice, također poznata kao transplantacija rožnice ili keratoplastika, kirurški je zahvat kojim se oštećena rožnica zamjenjuje tkivom rožnice nedavno preminulog darivatelja. Ove transplantacije često imaju mnogo nižu stopu odbacivanja od drugih transplantacijskih operacija jer rožnici inače nedostaju krvne i limfne žile; stoga je prisutnost ovih krvnih žila prije transplantacije čimbenik rizika za odbacivanje. Također, čak i pacijenti koji nisu imali neovaskularizaciju rožnice prije operacije mogu razviti ovo stanje nakon transplantacije rožnice, što dovodi do većeg rizika od odbacivanja. Iz tog razloga može biti potrebno agresivno liječenje neovaskularizacije prije operacije transplantacije rožnice kako bi se osigurala manja vjerojatnost odbacivanja transplantata.