Varice jednjaka su proširene krvne žile u jednjaku, koje su u opasnosti od rupture, uzrokujući ulceraciju i krvarenje. Krvarenje može dovesti do zdravstvenih problema samo po sebi, a varikozitet jednjaka također može biti povezan s infekcijom, uključujući upalu pluća. Što je još više zabrinjavajuće, varikozi u jednjaku povezani su s problemima s portalnom venom jetre koji su obično uzrokovani stanjima kao što je ciroza, a problemi s portalnom venom mogu imati vrlo ozbiljne medicinske posljedice, uključujući povećani rizik od kardiovaskularnih problema.
Tipični uzrok varikoziteta jednjaka je visoki tlak u portalnoj veni. Ljudi mogu imati visoki tlak u portalnoj veni, a da ne moraju imati hipertenziju zbog problema kao što su ožiljci i začepljenje portalne vene koje povećavaju pritisak. Ova vena je glavni dio sustava koji odvodi krv iz područja kao što je gastrointestinalni trakt, a kada se začepi, može dovesti do ozbiljnih problema. Okluzija je često povezana s cirozom, u kojoj jetra postaje ožiljna od ponovljenih oštećenja.
Osobe s varikozom jednjaka mogu povraćati krv, osjećati žeđ i vrtoglavicu te imati simptome povezane s osnovnom bolešću jetre koja uzrokuje varikozitet. Ovi simptomi mogu uključivati bol i osjetljivost u trbuhu, žuticu i edem. Varikoze se također mogu pojaviti u drugim dijelovima tijela, uključujući crijeva. Ljudi ne moraju nužno osjetiti bol, jer interpretacija boli u prsnoj šupljini i abdomenu od strane živčanog sustava može biti vrlo neprecizna.
Varikoze jednjaka mogu se identificirati pregledom jednjaka, u kojem slučaju će proširene žile biti jasno vidljive. Mogu se vidjeti i svijetlocrvene mrlje, a ponekad aktivno krvarenje ukazuje na put do određenih varikoziteta. Neposredno liječenje uključuje kontrolu krvarenja, praćeno postupcima kao što su vezivanje ili uvođenje lijekova koji potiču žile da se skupe. Nakon što pacijent doživi krvarenje iz variksa jednjaka, velike su šanse da će se krvarenje ponoviti.
Iako je rješavanje varikoziteta jednjaka vrlo važno, također je ključno riješiti temeljni uzrok. Komplikacije ciroze mogu biti neugodne i u konačnici smrtonosne. Pregledi se mogu provesti kako bi se utvrdilo što je uzrok ciroze i koji bi se koraci mogli poduzeti za njezino rješavanje. Ako je tlak u portalnoj veni izrazito visok, mogu se poduzeti neke trenutne mjere kako bi se smanjio pritisak na ovu venu kako bi se spriječile komplikacije i stabilizirao pacijent dok se ne istraže dugotrajnije mogućnosti liječenja.