Humani papiloma virus (HPV) je spolno prenosiva bolest o kojoj se često raspravlja u vezi s rakom vrata maternice kod žena. Međutim, u novijim studijama utvrđeno je da je HPV uzrok raka grla, raka glave i vrata i orofarinealnog karcinoma zbog prijenosa oralnim spolnim putem. Utvrđeno je da je određeni soj HPV-a poznat kao HPV-16, za koji se zna da je jedan od dva soja HPV-a za koji se smatra da je temeljni uzrok raka vrata maternice, isti soj koji uzrokuje ove vrste raka usta i grla. U slučaju HPV-a grla, još jedan čimbenik u studijama koji je iznenadio medicinske stručnjake bio je otkriće da je oralni seks veći poticatelj rizika od pušenja, alkohola i droga, ne u jednoj, već u nekoliko studija.
Kako se mnogi mladi ljudi navodno odlučuju na oralni seks kao način očuvanja “tehničke nevinosti”, slučajevi HPV-a u grlu su sve veći. Incidencija HPV-a tonzila i karcinoma jezika veća je kod muškaraca nego kod žena, a muškarci su pod većim rizikom jer su HPV cjepiva trenutno dostupna samo ženama. Najveći faktor rizika bio je kod onih koji su imali više partnera u oralnom seksu, jer je kod njih tri puta veća vjerojatnost da će razviti HPV grla, koji može napredovati u rak. U studiji tumora grla, otkriveno je da šest ili više partnera u oralnom seksu osmostruko povećava vjerojatnost raka. Kod onih koji su pokazivali znake prijašnjih HPV infekcija, vjerojatnost da će razviti jednu ili više dijagnoza raka usne šupljine ili raka grla porasla je na 32 puta.
Neki mogu tvrditi da oralni seks nije seks sam po sebi i iz tog razloga misle da se ne upuštaju u rizično ponašanje. Budući da mnogi znaju malo ili ništa o prijenosu spolno prenosivih bolesti, možda ne shvaćaju da je sluznica usta i grla jednako podložna virusima kulture koji dovode do raka kao vagina ili anus. Budući da je HPV grla u početku tih, inkubira se u stražnjem dijelu grla i brzo napreduje u fazama, slično raku vrata maternice. HPV rak grla proširio se takvom brzinom da je sada glavni uzrok raka grla i kod muškaraca i kod žena mlađih od 50 godina.
HPV grla, u nedavnim studijama iz 2010., utvrđeno je da je jači faktor od pušenja i konzumiranja alkohola za razvoj karcinoma orofarinksa, koji čini oko 25 posto karcinoma glave i vrata u američkoj studiji u John Hopkins Kimmel Cancer Center. otkrili su da su dva najveća čimbenika rizika za tumore glave i vrata povezana s HPV-om rizičan oralni seks i korištenje marihuane, a ne duhan ili alkohol. Razlog za korištenje marihuane je čimbenik rizika da kanabinoidi u marihuani potiskuju imunološki sustav tijela.
Neke male studije su otkrile da je moguće da ti HPV karcinoma grla mogu imati nešto veće brojke preživljavanja; razmatraju se daljnje studije kako bi se utvrdilo je li to doista istina. Brojke u malim studijama pokazale su stopu preživljavanja od 83 posto onih s HPV-pozitivnim tumorima. Brojke za HPV-negativne tumore, nakon istih tretmana zračenjem i kemoterapijom, iznosile su 57.1 posto preživjelih.