Kloniranje DNK je reproduktivni proces koji koristi genetski materijal jednog organizma za stvaranje potomstva. Prirodno se javlja kod nekih vrsta koje su sposobne za aseksualno razmnožavanje, a znanstvenici su klonirali neke životinje koristeći kloniranje DNK. Prednosti kloniranja uključuju mogućnost prenošenja jakih genetskih osobina i mogućnost stvaranja novog života bez potrebe za mužjakom i ženkom te vrste. Nedostaci uključuju visoke troškove, mogućnost očuvanja genetskih slabosti i činjenicu da je utvrđeno da umjetni klonovi imaju kraći životni vijek od drugih iste vrste.
Nekoliko pripadnika životinjskog carstva sposobno je za aseksualno razmnožavanje, iako se mnoge bakterije, kukci, gljive i biljke razmnožavaju na ovaj način. Postoje mnoge prednosti kloniranja DNK, pa su znanstvenici pokušali olakšati umjetno kloniranje. Uspješno su klonirane razne životinje, uključujući ovce, krave, miševe, koze, pse, svinje i mačke.
Aseksualno razmnožavanje je povoljno iz mnogo razloga. Organizmi koji su za to sposobni mogu se razmnožavati bez trošenja energije na udvaranje i rituale parenja. Kada su odvojeni od drugih svoje vrste, ti se organizmi još uvijek mogu razmnožavati, osiguravajući nastavak vrste. Potomstvo se proizvodi velikom brzinom, što dovodi do velikih količina novih organizama, a klonovi zadržavaju potpuno iste osobine kao i njihovi roditelji, što znači da postoji više jedinki koje mogu nositi jaku genetsku liniju – uz pretpostavku da je roditelj imao posjedovati poželjne osobine za dobivanje mogućnosti razmnožavanja. Pojedinačni genetski sojevi, obitelji i vrsta u cjelini imaju koristi od ove reproduktivne strategije.
Međutim, kloniranje DNK kao reproduktivna strategija ima nedostatke. Potomci aseksualnog razmnožavanja identični su roditelju u svakom pogledu. Sve genetske slabosti bile bi sačuvane. Postoji samo jedan roditelj, tako da se nove genetske informacije nikada ne uvode. Time se sprječava uvođenje svježih svojstava i ograničava potencijal rasta kolonije.
Starenje stanica također može biti problem za aseksualne reprodukcije, jer prirodna degeneracija stanica rezultira oštećenim izvornim materijalom. Na primjer, ako je 50-godišnja gljiva formirala koloniju, stanična dob potomstva također bi bila 50 godina. Ova nemogućnost resetiranja stanične starosti može utjecati na stopu reprodukcije, zdravlje i smrtnost kolonije.
Prednosti i nedostaci umjetnog kloniranja teoretski su isti kao i prirodnog kloniranja. Klonovi napravljeni u laboratoriju imali bi sve jake osobine svojih roditelja. Nedostajale bi im nepoželjne karakteristike koje bi inače dolazile od drugog roditelja.
Znanstvenici bi mogli koristiti različite kriterije za odabir najboljih kandidata za kloniranje, što nudi kontrolu nad populacijama životinja koje se koriste za hranu i rekreaciju. Na primjer, krava koja proizvodi visokokvalitetnu govedinu mogla bi se klonirati kako bi se osigurala velika ponuda vrhunskog mesa. Istraživačke ustanove mogle bi proizvesti identične subjekte za korištenje u istraživanju i medicinskom testiranju; nedostatak varijacija među pojedincima povećao bi valjanost podataka. Tkivo i pojedinačni organi mogli bi se klonirati za korištenje u operacijama, eliminirajući potrebu za darivateljima organa i smanjujući rizik od odbacivanja transplantata.
Ograničenja u trenutnoj tehnologiji znače da je kloniranje gena nesavršena znanost. Ovi pozitivni ishodi ne mogu se zajamčiti – u stvari, vrlo su malo vjerojatni. Istraživanja su pokazala da umjetni klonovi ne prežive tako dugo kao njihovi roditelji, a manje od 10 posto preživi do odrasle dobi.
Što je još problematičnije, uzroci smrti ovih klonova su nepoznati. Ova visoka stopa smrtnosti ukazuje na nedostatak u trenutnom procesu kloniranja. Vrlo su vjerojatni deformiteti i smrtonosne mutacije. Ovo je očigledan nedostatak za one koji žele napredovati do kloniranja ljudske DNK.
Kloniranje DNK također predstavlja mnoge vjerske i etičke dileme. Izražena je zabrinutost zbog pravnog statusa i prava klonova te prava roditelja. Također postoji zabrinutost zbog društvene stigme biti klon i učinka kloniranja na međuljudske odnose.