Izloženost olovu je opasna jer je ovaj teški metal toksin koji može uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme i smrt pri visokim razinama izloženosti. Ljudi su stoljećima radili s olovom, a istovremeno su se trovali olovom zbog nedostatka razumijevanja o rizicima izloženosti olovu. Iako je olovo bilo prepoznato kao opasno već neko vrijeme, tek je u 20. stoljeću problem bio potpuno shvaćen i ljudi su počeli poduzeti korake za smanjenje izloženosti olovu radi sigurnosti.
Jedan od ozbiljnijih problema povezanih s izloženošću olovu je neurološka oštećenja. Olovo može uzrokovati napade kod ljudi, nedostatak kontrole mišića i brojne druge neurološke probleme, a oštećenja mogu biti kumulativna, što znači da će nakon što se olovo počne nakupljati u tijelu, pacijent imati ozbiljnije probleme. Olovo je također teško za jetru i bubrege, jer će ti organi pokušati obraditi toksin i ukloniti ga iz tijela, a metal može dovesti do reproduktivnih abnormalnosti i teških srčanih oboljenja.
Za djecu je izlaganje olovu posebno opasno, jer se njihova tijela još razvijaju, a metal može uzrokovati ozbiljne probleme u razvoju. Početak trovanja olovom može biti spor, pa roditelji možda neće shvatiti što se događa sve dok dijete ne napravi značajnu štetu kao rezultat izloženosti olovu. Odrasli i kućni ljubimci također su u opasnosti.
Ljudi mogu biti izloženi olovu na više načina. Mnogi odrasli doživljavaju profesionalnu izloženost uzrokovanu industrijama u kojima rade, udisanjem olovne prašine ili nesretnim konzumiranjem olova na loše kontroliranim radnim mjestima. Djeca se mogu otrovati olovom iz igračaka s olovnom bojom ili živeći u kućama s olovnom bojom. Boja se može okrhnuti ili ljuštiti, pridonoseći olovnoj prašini u zrak, a može se naći i u zraku i tlu oko kuće. Olovo se također nalazi u starim cijevima, nakitu i velikom broju drugih materijala s kojima ljudi rutinski rukuju i koriste.
Ljudi bi trebali pokušati svesti na najmanju moguću mjeru izloženost olovu radeći u sigurnim okruženjima i odgovorno zbrinjavajući stare boje, kemikalije i druge potencijalne izvore toksina. Ispitivanje razine olova dostupno je u mnogim bolnicama i klinikama za ljude koji su zabrinuti zbog izloženosti. Na niskim razinama, uklanjanje izvora izloženosti i dopuna prehrane željezom i kalcijem može pomoći u smanjenju simptoma. Visoke razine izloženosti olovu zahtijevat će agresivnije liječenje, kao što je terapija kelacijom, u kojoj se olovo uklanja iz krvi upotrebom kemikalije koja se na njega veže.