Hipoksija i hipoksemija su dva pojma koja se odnose na smanjenu dostupnost kisika, što može dovesti do zdravstvenih problema. Iako zvuče slično, i jedno može uzrokovati drugo, oni su različiti. Hipoksemija se posebno odnosi na niske razine otopljenog kisika u krvi. To može dovesti do razvoja hipoksije, odnosno smanjene opskrbe kisikom različitih organa i tkiva. Hipoksija i hipoksemija mogu biti vrlo ozbiljne, jer tjelesna tkiva nisu dizajnirana da funkcioniraju bez kisika.
U slučaju hipoksemije, liječnik može napraviti test za mjerenje količine prisutnog otopljenog kisika. Ako je pacijentova zasićenost kisikom ispod 90%, to ukazuje na hipoksemiju. Iz nekog razloga pacijentu u krv ne ulazi dovoljno kisika. Neki uzroci mogu uključivati usporenu brzinu disanja, tekućinu u plućima ili plućnu bolest. S vremenom, smanjena dostupnost kisika može početi stvarati komplikacije.
S hipoksijom, tkiva i organi doživljavaju nedostatak kisika i počinju razvijati probleme. To može uključivati smrt stanica koja dovodi do nekroze tkiva, gdje tkiva umiru jer ne dobivaju dovoljno kisika. U mozgu se može razviti stanje poznato kao cerebralna hipoksija gdje moždane stanice doživljavaju pad funkcije zbog nedostatka kisika. Hipoksija i hipoksemija se mogu pojaviti u isto vrijeme, jer nizak kisik u krvi uzrokuje hipoksiju u tkivima. Pacijenti također mogu imati hipoksiju zbog anemije, koja uzrokuje općenito nisku opskrbu crvenih krvnih stanica koje nose kisik, ili zbog opstrukcije u opskrbi krvlju.
Tretmani za hipoksiju i hipoksemiju su slični, jer je cilj u oba slučaja unijeti više kisika u pacijenta. Pacijent će možda morati nositi masku s kisikom ili može zahtijevati intubaciju ako ne može samostalno disati. Liječnik će propisati smjesu s visokim udjelom kisika, umjesto ravnog zraka, kako bi se povećala količina kisika koja ulazi u pluća. To može olakšati izmjenu plinova i povećati razinu kisika u krvi.
Ako pacijentova tkiva i dalje razvijaju hipoksiju, liječnik će možda morati provesti neke testove kako bi saznao više o pacijentovoj funkciji pluća i provjerio ima li problema kao što su prepreke koje bi mogle ometati protok krvi i otežati nekom dijelu tijela da dobije krv koja mu je potrebna. Uz hipoksiju i hipoksemiju, također je moguće vidjeti kako tkiva umiru zbog nedostatka hranjivih tvari. To ukazuje da ukupni protok krvi nije tako snažan kao što bi trebao biti i da stanice ne mogu dobiti spojeve na koje se oslanjaju za funkcioniranje. Liječnik može poduzeti korake za podizanje krvnog tlaka ili povećanje protoka krvi.