Bruceov protokol koji je razvio Robert A. Bruce je dijagnostički test koji se provodi prvenstveno kao dio kardiološkog pregleda. Tijekom ovog jedinstvenog testa srčane funkcije, pacijenti moraju hodati na traci za trčanje nekoliko minuta različitim brzinama i nagibima. Kao rezultat ovog pregleda, liječnici su sposobniji otkriti ili predvidjeti stanja srca kao što su angina i koronarna arterijska bolest.
Također poznat kao tolerancija na vježbanje ili testiranje vježbanja, Bruceov protokol se često koristi za dijagnosticiranje pacijenata koji su se prethodno žalili na bol u prsima ili koji imaju povijest srčanih bolesti. Test je također koristan u procjeni ili dijagnosticiranju plućnih bolesti. Dok se ponekad provode drugi testovi stresa pri vježbanju, liječnici uglavnom smatraju da je Bruceov protokol potpuno točan instrument u dijagnosticiranju kardiovaskularnih i respiratornih problema.
Tijekom Bruceovog protokola, pacijenti se testiraju u sedam različitih faza, od kojih se svaka sastoji od intervala od tri minute. U najranijoj fazi od pacijenta se traži da hoda trakom za trčanje sporim tempom s manjim nagibom dok je povezan s instrumentima koji se koriste za bilježenje vitalnih znakova poput krvnog tlaka i otkucaja srca. Kako test napreduje, nagib se polako povećava kao i brzina trake za trčanje. Namjera je da se ukupno vrijeme provedeno na Bruceovom protokolu razlikuje ovisno o tome ne može li pacijent dovršiti test zbog boli u prsima, vrtoglavice, ekstremnog umora ili drastičnih promjena krvnog tlaka. Ako se pojavi bilo koji od ovih uvjeta, test se odmah zaustavlja.
Elektrokardiografi se provjeravaju na kraju svake faze testa radi praćenja rada srca, a povremeno se procjenjuje i krvni tlak pacijenta. Također nije neobično da se test zaustavi prije završetka zbog povratnih informacija dobivenih od medicinskih instrumenata koji se koriste za praćenje vitalnih znakova pacijenta. Iako vitalni znakovi mogu ukazivati na to da je pacijent u stvarnoj opasnosti ako nastavi s tjelovježbom, testovi se često zaustavljaju zbog manjka fizičke sposobnosti inače zdravog pacijenta, što mu doslovno zabranjuje da fizički završi svih sedam faza Bruceovog protokola.
Bez obzira na to je li Bruceov protokol prekinut zbog vitalnih znakova pacijenta ili fizičke nesposobnosti da ga dovrši, praćenje srca i krvnog tlaka nastavlja se nekoliko minuta. To pomaže liječnicima razumjeti promjene koje se događaju u kardiovaskularnom sustavu osobe nakon rigorozne vježbe. Nekoliko minuta neposredno nakon testa, pacijenti i dalje mogu osjećati vrtoglavicu ili otežano disanje, a srčane aritmije se i dalje mogu pojaviti.