Cerebrospinalna tekućina je bistra tekućina koja okružuje mozak i pruža organu zaštitu i potporu. Tekućinu proizvode i izlučuju stanice u mozgu koje se nazivaju ependimalne stanice. Određene infekcije i bolesti mogu se dijagnosticirati ispitivanjem uzoraka cerebrospinalne tekućine.
Tekućina se proizvodi u središnjem dijelu mozga koji se zove horoidni pleksus. Više od polovice horoidnog pleksusa čine ependimalne stanice, raspoređene u mnogo slojeva stanica i krvnih žila. Stanice proizvode i luče cerebrospinalnu tekućinu, a tekućina teče iz horoidnog pleksusa kako bi kružila oko mozga i leđne moždine.
Cerebrospinalna tekućina ima nekoliko funkcija. Prvo, tekućina daje mozgu uzgonu, što organu omogućuje da podupire vlastitu težinu bez kolapsa. Bez tekućine, težina mozga spriječila bi ga u održavanju stalne opskrbe krvlju nižih dijelova. Tekućina također pruža važnu razinu zaštite djelujući kao mehanički pufer koji sprječava kontakt mozga i lubanje. Spinalna tekućina također pomaže u uklanjanju metaboličkog otpada iz mozga i leđne moždine. Tekućina neprestano kruži oko mozga i leđne moždine, dopuštajući otpadu da difundira kroz krvno-moždanu barijeru i da se ukloni iz tijela.
Analiza cerebrospinalne tekućine provodi se radi testiranja tekućine na infekciju i druge znakove bolesti. Zdrava tekućina je bistra, ali kada je prisutna bakterijska infekcija, tekućina je mutna i može sadržavati krv. Vrste proteina prisutne ili odsutne u tekućini također mogu pružiti dijagnostičke tragove. Stanja koja bi mogla zahtijevati analizu spinalne tekućine uključuju encefalitis, epilepsiju, hidrocefalus, meningitis i tumore hipofize.
Najčešća metoda za prikupljanje tekućine je putem postupka koji se naziva lumbalna punkcija ili spinalna punkcija. Pacijent leži na boku s koljenima privučenim prema prsima ili sjedeći u pognutom položaju. Očisti se donji dio leđa, a u kralježnicu se ubrizgava anestetik. Igla za skupljanje tekućine se zatim umetne u donji dio leđa kako bi se prikupio uzorak. Nakon uzimanja uzorka, mjesto se ponovno čisti i previja.
Tijekom ovog postupka vrlo je važno da pacijent ostane miran dok se tekućina prikuplja. To je zato što kretanje može uzrokovati pomicanje igle i ozlijediti leđnu moždinu. Pažljivo čišćenje područja važno je kako bi se spriječila infekcija. Osim toga, pacijent bi trebao mirovati nekoliko sati nakon zahvata, kako bi se spriječilo bilo kakvo istjecanje spinalne tekućine.